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La carrera por producir carne artificial y cómo puede cambiar la forma en la que comemos




20/03/2019 - 09:32:20
BBC.- Cada vez el futuro est� m�s cerca.

Un grupo de cient�ficos brit�nicos de la Universidad de Bath (Inglaterra) se ha marcado como misi�n producir carne cultivada en laboratorio.

Si lograran reproducir el proceso a escala industrial, los amantes de la carne podr�an comerse un trozo de tocino sin que ning�n animal haya tenido que ser sacrificado.

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Los productos c�rnicos de laboratorio a�n no est�n a la venta, aunque una compa��a estadounidense, Just, ha dicho que sus nuggets de pollo cultivado a partir de c�lulas extra�das de pluma de pollo vivo pronto estar�n en algunos restaurantes.

La doctora Marianne Ellis, ingeniera qu�mica de la Universidad de Bath, cree que la carne cultivada en laboratorio es "una fuente de prote�na alternativa para alimentar al mundo".


Para eso es necesario tomar una muestra del tejido de cerdo, aislar las c�lulas madre para cultivar otras nuevas y despu�s ponerlas en un biorreactor. De esta forma pueden expandirse de forma masiva, explica el estudiante de posgrado Nick Shorten, de la Universidad de Aberystwyth, en Gales.

"As� el cerdo todav�a est� vivo y feliz, a la vez que puedes conseguir mucho tocino".

Pero replicar el sabor y la textura del tocino llevar� a�os de investigaci�n. Por el momento, en Bath est�n experimentando con algo que es completamente natural: hierba.

A modo de prueba, lo que estos investigadores brit�nicos est�n haciendo es hacer crecer c�lulas de roedores, que son m�s baratas y f�ciles de usar, en unas estructuras de hierba que funcionan a modo de andamio.

"La idea era esencialmente, en lugar de alimentar a una vaca con pasto y luego comer la carne, �por qu� no "dar de comer hierba a nuestras c�lulas cultivadas"?", dice Scott Allan, un estudiante de posgrado en ingenier�a qu�mica.

"Usamos el andamio hecho con hierba para que las c�lulas crezcan, y despu�s �ste se puede incorporar al producto final".

Ese producto final ser�a realmente tejido muscular puro, carne magra, y no algo con el sabor y la textura de un tocino o de un filete, as� que habr�a que a�adirle c�lulas de grasa y c�lulas conectivas para darle "un poco m�s de sabor", explica Allan.

Para que la carne cultivada sea una opci�n factible en el futuro, las c�lulas tendr�n que cultivarse a gran escala.


"Lo que estamos haciendo aqu� es dise�ar biorreactores, y el proceso necesario para usarlos y cultivar c�lulas musculares a gran escala que sean rentables, seguras y de alta calidad. De esta forma, podremos proporcionar c�lulas musculares cultivadas a tanta gente como la quiera", asegura la doctora Ellis.

Para ello, Ellis prev� tomar "las c�lulas primarias" de un animal vivo o que haya sido recientemente sacrificado, o si no usar una poblaci�n de c�lulas "inmortalizadas", que seguir�n dividi�ndose.

"Esto hace que no sea necesario matar a ning�n animal, siempre tendr�s esta c�lula "inmortal" que podr�s usar siempre".

Una carne que no necesita el sacrificio de un animal puede resultar muy atractiva. Tanto para los animalistas como para quienes est�n preocupados por los problemas ambientales que supone la producci�n ganadera.

Richard Parr es director gerente para Europa en The Good Food Institute, un grupo sin �nimo de lucro que promueve alternativas a los productos de la agricultura convencional.

Parr dice que la carne cultivada en laboratorio tiene el potencial de usar mucha menos tierra y agua, emitir menos di�xido de carbono, ahorrarles a miles de millones de animales un inmenso dolor y sufrimiento, y de ayudar a combatir la resistencia antimicrobiana y la contaminaci�n de los alimentos.

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"Tambi�n es una oportunidad comercial enorme en la que las empresas, universidades y gobiernos deber�an aprovechar la oportunidad para apoyar e invertir", argumenta.

Seg�n Marianne Ellis, la mayor�a de los an�lisis parecen sugerir que la carne cultivada supone tambi�n una reducci�n significativa tanto de los gases de efecto invernadero, como del uso de la tierra y el agua, pero no est� tan claro el ahorro energ�tico.

Un estudio reciente descubri� que la carne cultivada en laboratorio podr�a ser peor para el clima que la carne convencional, aunque la investigaci�n no analiz� el uso del agua y del suelo.

"La carne cultivada podr�a ser una de estas alternativas prometedoras para reducir las emisiones agr�colas, pero hasta que obtengamos m�s datos de producci�n, no podemos asumir eso de forma autom�tica", dice el autor del art�culo, John Lynch, de la Universidad de Oxford.


Los investigadores de Bath ven un futuro donde la carne cultivada conviva con la agricultura tradicional.

Illtud Dunsford, cofundador con Marianne Ellis de la empresa de biotecnolog�a Cellular Agriculture, proviene de una larga familia de agricultores en Gales y es defensor de m�todos tradicionales, pero dice que en el futuro ser� necesario gestionar las tierras de cultivo y que el ganado seguir� jugando su papel, pero m�s peque�o.

"En mi peque�a granja en el oeste de Gales, lo que me gustar�a ver es que fuimos capaces de mantener una gama de razas de ganado nativas muy, muy tradicionales, aunque sea a escala muy peque�a, pero con una calidad y cuidados excelentes".


No se espera que la carne cultivada en laboratorio est� disponible a gran escala en al menos cinco a�os.

Queda por ver si la gente querr� comerla o no. Las encuestas en Reino Unido, por ejemplo, sugieren que el 20% la comer�a, el 40% no y el resto est� est� indeciso.

Los sondeos muestran tambi�n que las generaciones m�s j�venes, los habitantes de n�cleos urbanos y las personas de mayor nivel econ�mico est�n m�s abiertas a la idea.

Chris Bryant, psic�logo de la Universidad de Bath, dice que hay tres factores importantes que deben tenerse en cuenta: el precio, el sabor y la seguridad.

El tercero es el m�s dif�cil de abordar, dice, basado en "la falacia naturalista", bajo la cual la gente cree que las cosas naturales son buenas y las antinaturales son malas.

En �ltima instancia, ser�n los consumidores quienes juzguen el �xito o el fracaso de la carne cultivada en el laboratorio.

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