Cómo los enjambres de drones cambiarán la estrategia de las guerras del futuro
19/03/2019 - 10:44:42
BBC.- Enjambres de robots voladores est�n por llegar y podr�an cambiar la manera en que las guerras se combaten.
En febrero, el secretario de Defensa de Reino Unido declar� que "escuadrones de enjambres" ser�n desplegados por las fuerzas armadas de ese pa�s en los a�os venideros.
Estados Unidos, por su parte, tambi�n est� experimentando lo que denomina drones cooperativos interconectados que tienen la capacidad de actuar en conjunto para abrumar adversarios.
Estas nuevas m�quinas de bajo costo, inteligentes e inspiradas en enjambres de insectos, podr�an revolucionar los conflictos futuros.
Tendr�an una multiplicidad de usos dentro y fuera del campo de batalla, desde confundir a los sensores enemigos con una avalancha de objetivos hasta poder extenderse sobre inmensas �reas en misiones de b�squeda y rescate.
Enjambres aut�nomos
Pero, �qu� tan diferente es la tecnolog�a del "enjambre" de los drones actualmente usados por los ej�rcitos en todo el mundo?
La clave est� en la organizaci�n aut�noma que posean.
"Si te imaginas un partido de f�tbol, un entrenador no va a estar dici�ndoles a los jugadores desde fuera de la cancha ad�nde correr y qu� hacer", expresa Paul Scharre, del centro de investigaci�n y an�lisis New American Security, en Washington.
"Los jugadores lo van a resolver por s� solos. De igual manera, los agentes robots deben coordinar entre ellos las acciones que van a tomar".
En lugar de estar individualmente controlados por un humano, la idea b�sica del enjambre de drones es que su m�quinas ser�n capaces de tomar decisiones entre ellas. Hasta ahora, la tecnolog�a se encuentra en estado experimental, pero se est� acercando a ser una realidad.
Los enjambres vienen en variados tama�os y formas. La Agencia de Investigaci�n de Proyectos de Defensa Avanzados de EE.UU. (DARPA, por sus siglas en ingl�s), por ejemplo, ha estado trabajando en un programa que apodado Gremlins: micro drones del tama�o y forma de misiles, dise�ados para ser lanzados desde aviones para hacer labores de reconocimiento sobre amplias regiones.
Al otro lado del espectro est� el m�s dron m�s grande: Valkyrie XQ-58, que mide 9 metros de largo.
Le llaman el "copiloto leal" de un piloto humano y es capaz de cargar bombas guiadas con precisi�n y equipo de vigilancia. Recientemente complet� con �xito su primer vuelo de prueba, aunque el objetivo final es que trabaje al lado de un avi�n de combate tripulado.
En cualquiera de estos casos, la mayor ventaja del "enjambre" es la habilidad de las m�quinas de trabajar conjuntamente en grandes n�meros. Y, cuando se trata del campo de batalla, los n�meros importan.
"El enjambre te permite producir grandes n�meros de unidades prescindibles de bajo costo que pueden utilizarse para abrumar al adversario", comenta Paul Scharre. "Esto revierte la tendencia establecida del creciente costo y menor volumen de aeronaves".
"A diferencia de tener grandes n�meros de soldados, los agentes rob�ticos pueden coordinarse entre s� a una escala imposible para humanos".
C�mo la polic�a se las ingenia para atrapar a criminales que utilizan los cada vez m�s populares drones
Aves y abejas
Lanzarse en bandada con un sistema de defensa es una cosa, pero es algo que podr�a hacerse con un saco de rocas. La clave de un enjambre es que tiene suficiente inteligencia para coordinar su propio comportamiento.
Pero no son s�lo los ej�rcitos los que est�n interesados en este asunto, como explica el doctor Justin Werfel es un cient�fico investigador del Instituto Wyss para la Ingenier�a Inspirada en Biolog�a, de la Universidad de Harvard.
"En un enjambre natural de aves o abejas, todos los individuos est�n haciendo lo suyo. Cada uno tiene su propio cerebro, conoce lo que est� viendo por s� mismo", indica.
"No tiene una mentalidad de colmena expl�cita. La reina abeja no est� d�ndole instrucciones a todos".
"El desaf�o est� en c�mo formar individuos para que el colectivo haga lo que tu quieres".
Uno de los proyectos rob�ticos que se desarrollan en Harvard, por ejemplo, se inspira en las colonias de termitas y c�mo construyen enormes y elaboradas estructuras sin tener un control central.
Lo logran mediante un mecanismo llamado "estigmergia", que b�sicamente se reduce a que un animal deja se�ales en el entorno para que otros reaccionen.
La sorprendente habilidad de las abejas para entender el concepto del n�mero 0
"La idea es que, al dejar la informaci�n en el medio ambiente donde tiene mayor relevancia, los individuos se pueden comunicar", dice el doctor Werfel. "Las hormigas hacen esto dejando rastros qu�micos, las termitas hacen algo parecido indicando donde se ha colocado la tierra para un mont�culo".
Las bandadas de aves son tambi�n otra fuente de inspiraci�n para los investigadores. Cuando uno observa una bandada de estorninos (conocido como un murmullo) parecer�a que vuelan con inteligencia colectiva pero, en realidad, cada animal est� respondiendo a cambios sutiles de direcci�n y velocidad.
La informaci�n se difunde en ondas instant�neas a trav�s de la bandada y este comportamiento descentralizado es lo que los investigadores de drones buscan replicar.
Pero aplicar estas ideas al campo de batalla tiene sus problemas, particularmente porque una zona de combate es mucho m�s ca�tica que una callada porci�n del cielo.
Para que un enjambre rob�tico trabaje efectivamente, no s�lo tiene que responder a misiles que pasan rasantes sino a ataques electr�nicos contra sus comunicaciones y GPS.
A finales del a�o pasado, DARPA anunci� que hab�a logrado exactamente eso, usando un proyecto de Operaciones Colaborativas en Ambientes Denegados (CODE, por sus siglas en ingl�s) con el que equip� un escuadr�n de drones con la capacidad de "adaptarse y responder a amenazas inesperadas", que reaccionaron sobre el desierto de Arizona, a�n cuando la comunicaci�n humana hab�a quedado inhabilitada.
Si una bandada de drones es capaz de "realizar objetivos en una misi�n sin direcci�n humana instant�nea", como DARPA asegura, �es entonces un arma aut�noma?
Ha habido llamados para prohibir sistemas de inteligencia humana capaza de matar sin intervenci�n humana. �D�nde se trazan los l�mites de control cuando se tiene un enjambre que puede tomar sus propias decisiones t�cticas?
B�squeda y rescate, b�squeda y destrucci�n
Es posible que se necesite un poco de tiempo antes de poder responder estas preguntas. Paul Scharre dice que "tomar� un tiempo antes de que esto fructifique de una manera realmente dram�tica".
A corto plazo, los experimentos contin�an. Este mes, un gran "marat�n" de enjambres de drones tendr� lugar, organizado por el Laboratorio de Ciencia y Tecnolog�a Defensiva de Reino Unido (DSTL) y el Laboratorio de Investigaci�n de la Fuerza A�rea de EE.UU. (AFRL).
Su objetivo no ser� el desarrollo de enjambres de ataque, sino para encontrar nuevas maneras de asistir a los servicios de emergencia con los incendios forestales.
"Un enjambre de drones reducir�a la carga de los operadores, quienes le dar�an la tarea, por ejemplo, de encontrar a miembros del p�blico que est�n perdidos o, tal vez, proveer un mapa en tiempo real del avance de un incendio en varios frentes, similar al de California en 2018", se�ala Shriley Swain, asesora de comunicaciones externas de DSTL.
Incendios en California: la cifra de desaparecidos supera los 1.000
�Podr�an considerarse estos sistemas para aplicaciones militares m�s amplias? "Por supuesto que buscaremos como explotar por igual las maneras de reducir el riesgo para nuestros servicios de emergencia y fuerzas armadas", declar� Swain.
As� sea que los resultados del marat�n de drones se reflejen o no en el campo de batalla, parece que el uso de la tecnolog�a de enjambres militares es inevitable.
Scharre lo compara al desarrollo de las armas guiadas con precisi�n que fueron probadas y refinadas durante los a�os 70 y 80, pero que s�lo pudieron madurar durante la primera Guerra del Golfo a comienzos de los 90.
Esta guerra, de muchas maneras, estableci� un patr�n para el desarrollo de conflictos en las siguientes d�cadas. Los enjambres de organizaci�n aut�noma bien podr�an hacer lo mismo en las guerras del futuro
