Por qué hay empresas y gobiernos que todavía usan fax
18/02/2019 - 17:06:32
BBC.- Si piensas en una tecnolog�a moderna y sofisticada, probablemente el desagradable pitido de un fax no sea lo primero que te venga a la cabeza.
Los facs�mils o telecopias -s�, ese es su nombre original- son anteriores a la era digital. Las m�quinas que permiten enviarlos tienen m�s de 170 a�os de antig�edad, por eso muchos las consideran tecnolog�a obsoleta.
Sin embargo, varias empresas y gobiernos de todo el mundo se resisten a abandonar el fax, que durante mucho tiempo y a partir de la d�cada de 1980 fue indispensable en cualquier oficina que se precie.
"En muchos casos, enviar un fax es m�s seguro, f�cil de usar y adecuado a los h�bitos de trabajo actuales que enviar un mensajes a trav�s de la computadora", escribi� en una columna para el diario The Conversation Jonathan Coopersmith, profesor de historia de la tecnolog�a en la Universidad de Texas, Estados Unidos, y autor del libro The Rise and Fall of the Fax Machine ("El auge y ca�da de la m�quina de fax", 2016).
Pero los fax no siempre son la opci�n m�s segura. De hecho, ha habido alertas recientes que sugieren que esas m�quinas est�n en el punto de mira de los hackers.
A�n as�, en pa�ses como Jap�n y Alemania, as� como en varios sectores de Estados Unidos -incluido el FBI", enviar un fax es tan habitual como un email. Incluso la tecnol�gica japonesa Sony env�a faxes.
Una encuesta global de 2017 encontr� que de 200 empresas grandes -compa��as con m�s de 500 empleados- el 82% vio enviar a sus trabajadores el mismo n�mero de faxes o incluso m�s que en 2016.
Una de las razones que explican la persistencia del fax es que la industria ha sido capaz de adaptarse a las tecnolog�as digitales. Por ejemplo, algunos servidores permiten enviar documentos electr�nicos. Es el llamado "eFax" o fax electr�nico.
Adem�s, existen servicios en la nube que tratan los documentos enviados por fax como archivos de PDF. Estos sistemas permiten su env�o tanto a trav�s de l�neas telef�nicas como por internet, seg�n el receptor.
Paul Rydell, el fundador de FaxBurner, una compa��a que permite convertir faxes en emails (y recibirlos a trav�s de una aplicaci�n) se�ala en su blog que uno de los motivos por el que se sigue usando el fax es que "es una de las formas m�s f�ciles de enviar un documento", adem�s de su "versatilidad".
"Conservadurismo digital"
La compa��a brit�nica de asesoramiento tecnol�gico Cooperative Systems considera que otro de los motivos por los que prevalece el fax es el "conservadurismo digital".
"Pese a lo que sabemos sobre la capacidad de la tecnolog�a para mejorar la operatividad e impulsar la productividad, muchas compa��as no se atreven a cambiar", explica en su sitio web.
Tambi�n se�ala que dos de los motivos que alimentan ese enfoque conservador son la idea de que la tecnolog�a reemplazar� a los humanos y las amenaza de que "internet no es segura".
Coopersmith llama a esa actitud "la inercia de lo c�modo".
"Un factor personal que hace que siga vigente el fax es la reticencia al cambio. Las peque�as empresas que sienten que el fax cumple todas sus necesidades tienen pocos motivos para gastarse dinero para esforzarse en probar una nueva tecnolog�a para intercambiar documentos", asegura.
Se estima que hay m�s de 45 millones de m�quinas de fax activas en todo el mundo.
En el hospital
Sectores como la salud, el �mbito legal, las fuerzas policiales, y algunos gobiernos usan el fax de manera habitual.
"Ciertas empresas y organizaciones prefieren mandar algunos documentos sensibles, como contratos y correspondencia, a trav�s de fax", dice Rydell.
Un motivo detr�s de ello, adem�s de la resistencia al cambio, es el temor a la falta de seguridad del mundo digital.
Los m�dicos usan mucho los faxes tanto en rutinas como en situaciones de alto riesgo. Seg�n el sitio de noticias estadounidense Vox, se considera que actualmente en torno al 75% de las comunicaciones en el mundo m�dico (dentro de ese pa�s)se hacen por fax.
En Estados Unidos, eso suele ocurrir porque cierta regulaci�n -la Ley de Transferencia y Responsabilidad de Seguro M�dico, conocida por sus siglas en ingl�s, HIPAA- obliga a los m�dicos a proteger cierta informaci�n de los pacientes enviando los documentos por fax ,en lugar de usar el email.
Y en Reino Unido el sistema de salud brit�nico, NHS, tambi�n lo sigue usando. En diciembre, el organismo recibi� un ultim�tum para dejar de usar esas m�quinas por completo en 2020.
Es una vieja costumbre. Es m�s, tal y como reporta la revista estadounidense The Atlantic, una startup llamada PatientBank que permit�a a los usuarios recibir su historial m�dico digitalmente, tuvo que cerrar el a�o pasado porque era demasiado dif�cil acceder a esos fax.
Paul Fletcher-Hill, fundador de la empresa, le dijo a ese medio que uno de las razones que alegan los hospitales para seguir dependiendo del fax es la seguridad. "Hay una percepci�n de que los sistemas digitales son m�s f�ciles de hackear", se�ala.
En parte es verdad, pues aunque se detecte la se�al -lo cual es muy posible- comprometer esa sola se�al es mucho menos da�ino que todo un sistema de datos digitales. As� que aunque puede ser m�s vulnerable a nivel individual no comprometer�a conjuntos de datos como lo hace una computadora.
Un fax para el FBI
En el caso de la aplicaci�n de la ley, muchos de los datos siguen siendo anal�gicos.
Desde hace a�os, en el �mbito period�stico se sabe que el FBI solamente admite solicitudes relativas a la Ley por la Libertad de Informaci�n (abreviado FOIA) por correo ordinario y fax.
Sin embargo, muchos se preguntan si no es hora de renovar. El email permitir�a que los m�dicos reciban el historial al instante y de manera m�s sencilla, y el FBI podr�a responder de manera m�s directa a las solicitudes.
Pero no hay que olvidarse de lo que Coopersmith describe como "la magia" de ver un documento transmitido instant�neamente a otra parte del mundo. Acostumbrados, a lo abstracto del universo digital, lo tangible adquiere un atractivo cada especial y nos permite tener la informaci�n, literalmente, en nuestras manos.
5 datos sobre el fax
La primera m�quina para enviar "facs�mils" fue inventada en 1842 por el escoc�s Alexander Bain.
La primera versi�n del invento funcionaba escaneando un mensaje escrito con una tinta especial sobre una superficie de mental.
A principios del siglo XX, las m�quinas de fax fueron usadas por organizaciones como peri�dicos.
Tras mejoras tecnol�gicas hechas por firmas japonesas, su uso se extendi� en las d�cadas de 1970 y 1980.
Alcanzaron su apogeo hacia finales del siglo XX y despu�s fueron reemplazadas por m�todos de comunicaci�n m�s modernos.
