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Qué es LUCA, el antepasado que dio origen a toda la vida en la Tierra (y por qué quizás lo estamos buscando en el lugar equivocado)




18/02/2019 - 15:54:31
BBC.- �Qu� tal si pudieras hacer el �rbol geneal�gico de toda la vida en la Tierra?

Imagina que ese �rbol se adentra tanto en el pasado que logras ver c�mo todas las especies se van originando a partir de ancestros comunes.

Ese viaje en el pasado te llevar�a hasta hace 3.900 millones de a�os, que es cuando surgieron las primeras formas de vida en este mundo.

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Pero �y si retrocedes a�n m�s?

Llegar� un punto en el que te topes con el organismo original, el antepasado de todos los animales, plantas y bacterias que existen.

En ese momento estar�s frente a LUCA, el t�taratataratataratatara�abuelo de todos los seres vivos del planeta.

De hecho, los cient�ficos le pusieron ese nombre por el significado de sus siglas en ingl�s, que en espa�ol se traducen como el �ltimo Ancestro Com�n Universal. Es decir, el antepasado m�s reciente que todos compartimos.

�Por qu� saltan los canguros y hace cu�nto comenzaron a hacerlo?

LUCA es un personaje clave en la teor�a de la evoluci�n de Darwin, pero, �qui�n es LUCA y por qu� es importante conocerlo?
Agua caliente...

Lo primero que hay que saber es que LUCA no se refiere a un ejemplar en espec�fico, sino a un tipo de organismos unicelulares que comenzaron a dividirse y a partir de ah� evolucionaron durante miles de millones de a�os hasta dar origen a los seres vivos que vemos hoy.

Todos los seres vivos compartimos el mismo c�digo gen�tico, as� que, de alguna manera, todos tenemos algo de LUCA.

Cuando la Tierra se form� hace unos 4.600 millones de a�os no hab�a vida, pero mil millones de a�os despu�s ya hab�a organismos similares a las algas.


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Hasta ahora no hay certeza de c�mo se originaron esos organismos, pero LUCA fue el precursor de ellos.

Aunque nadie nunca ha visto a LUCA, se estima que por las caracter�sticas de la Tierra en esa etapa primitiva, viv�an en estanques geot�rmicos que pod�an superar los 90�C.

Su h�bitat podr�a ser similar al de las fuentes hidrotermales que hay en el fondo de los oc�anos, que son grietas desde las que fluye agua caliente desde el interior de la Tierra.
O no tan caliente...

Un estudio reciente, sin embargo, sostiene que el hogar de LUCA no ser�a el que hasta ahora pensamos, si no uno mucho m�s fresco.

Un grupo de cient�ficos del Instituto Pasteur en Francia realiz� an�lisis gen�ticos y evolutivos que los llevaron a concluir que posiblemente LUCA no viv�a en aguas tan calientes.


Ponte a prueba: �cu�nto sabes sobre la evoluci�n?

Los investigadores analizaron secuencias de una prote�na llamada girasa inversa, que est� presente en los organismos capaces de soportar altas temperaturas.

"La mera presencia o ausencia (de esta prote�na) nos permite deducir informaci�n acerca de la temperatura �ptima para el crecimiento de organismos extintos hace mucho tiempo, incluso tan lejanos como LUCA", dice el informe de los expertos.

Los an�lisis de los expertos sugieren que esta prote�na no estaba presente en LUCA, as� que posiblemente no hubiera sido capaz de vivir en ambientes tan calientes como hasta ahora se cre�a.

A�n faltan muchas pistas para saber si alg�n d�a encontraremos rastros de LUCA, sin embargo, si esta investigaci�n est� en lo cierto, significa que durante d�cadas posiblemente lo hemos estado buscando en el lugar equivocado.

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