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Los secretos climáticos de la isla más remota del mundo




19/12/2018 - 09:33:09
BBC.- "Es impresionante y hermosa. Y trabajar en ella es aterrador".

Bienvenidos a la isla Bouvet, una peque�a roca volc�nica cubierta por glaciares en el Atl�ntico Sur.

Este territorio est� a miles de kil�metros de la civilizaci�n, y muy pocas personas han pisado jam�s su superficie helada o sus altos acantilados.

El clima tampoco ayuda. Debido a su posici�n en medio del oc�ano, la isla est� totalmente expuesta a cualquier deterioro en las condiciones clim�ticas.

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No sorprende entonces que los navegantes llamen a Bouvet la isla m�s remota del mundo, o que numerosos escritores la mencionen en sus obras de ciencia ficci�n.


Pero este sitio atrae cada vez m�s el inter�s cient�fico por lo que podr�a revelar sobre el clima pasado de la Ant�rtica.

Se encuentra en el Atl�ntico Sur, unos 1600 km al norte de la Ant�rtica y 2500 km al suroeste del cabo de Buena Esperanza en Sud�frica

Es un territorio dependiente de Noruega

Fue avistada por primera vez en 1739 por una expedici�n cuyo capit�n era el franc�s Jean Baptiste Charles Bouvet de Lozier (1705-86)

Vientos

Bouvet se encuentra en una localizaci�n �nica, expuesta a los vientos del oeste, que circulan de oeste a este en el continente helado.

Y esos vientos son cruciales para comprender los cambios recientes en la Ant�rtica.

Son los vientos los que impulsan, por ejemplo, el ascenso de aguas calientes o surgencia desde la profundidad del oce�no.

Esas aguas calientan la base de los glaciares en un proceso que contribuye al derretimiento de estas masas heladas y al incremento del nivel del mar.

"Sabemos debido a observaciones recientes que estos vientos han venido fortaleci�ndose. Pero estos registros s�lo tienen 30 o 40 a�os", se�al� Liz Thomas, investigadora del Instituto Ant�rtico Brit�nico, British Antarctic Survey o BAS.

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"Queremos determinar si este fortalecimiento es parte de una variabilidad natural. O si se trata de algo inusual, un indicio del impacto humano en el clima".
Cilindro de hielo

Thomas y sus colegas llegaron recientemente en helic�ptero a Bouvet, la �nica forma de alcanzar la isla, para perforar la superficie y extraer un cilindro de hielo.

La nieve compactada en distintos niveles de esa muestra es un registro hist�rico de los vientos.


Cuanto m�s fuertes y veloces fueron los vientos, m�s nieve se incorpor� a ese gran dep�sito de hielo.

Pero tambi�n hay otros marcadores.

Los di�tomos son diminutas algas que viven en la superficie de los oc�anos y se depositan con el viento sobre la la isla.

Cuanto m�s concentrada sea la presencia de estas algas en los cilindros de hielo, m�s fuertes habr�n sido los vientos que las depositaron.

Los cient�ficos quieren determinar adem�s cu�n lejos lleg� el hielo desde la Ant�rtica que en a�os recientes alcanz� Bouvet.
Proliferaci�n de algas

Amy King, estudiante de doctorado, tambi�n examina la muestra en busca de compuestos org�nicos que llegaron con el viento a la superficie de la isla y dan indicios sobre el hielo marino.

Estos compuestos qu�micos est�n asociados a las algas, que proliferan en el oc�ano cuando retrocede el hielo marino y el agua est� expuesta otra vez a la luz solar.

"Cuanto m�s hielo marino se observe en el invierno, mayor ser� este fen�meno de la proliferaci�n de algas. Cuando el hielo se derrite en la primavera hay un �rea m�s grande para el crecimiento del fitoplancton", explic� King.

"Cuanto m�s fitoplancton, m�s compuestos de �cidos grasos y �cido metanosulf�nico en la muestra de hielo. Si vemos m�s compuestos de ese tipo, significa que hubo m�s hielo marino ese a�o".
"S�lo estuvimos algunas horas"

Thomas present� algunos resultados de la investigaci�n en el encuentro de la Uni�n Estadounidense de Geof�sica, American Geophysical Union o AGU, que tuvo lugar este mes en Washington y es el mayor encuentro anual de expertos en ciencias de la Tierra y el espacio.



El cilindro de 14 metros de longitud de hielo de Bouvet s�lo contiene un registro del viento y las condiciones del hielo marino desde 2001.

Pero los investigadores est�n convencidos de que lograr�n extraer cilindros m�s profundos en una futura visita a la isla.

"S�lo estuvimos en Bouvet durante algunas horas. Podemos trabajar all� solamente cuando el clima lo permite y debimos partir r�pidamente cuando las nubes se cerraron", se�al� Thomas.

"Pero definitivamente creo que es posible volver y perforar una muestra muy profunda que represente cientos o miles de a�os de variabilidad clim�tica".

Adem�s del Instituto Ant�rtico Brit�nico, participan en el estudio de la isla Bouvet las universidad de Maine en Estados Unidos, y de Copenhague en Dinamarca.

La iniciativa es parte de la Expedici�n Ant�rtica Circumpolar liderada por el Instituto de Investigaciones Polares de Suiza.

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