Las fantasías del siglo XVII que la ciencia ha hecho realidad
17/12/2018 - 09:26:42
BBC.- Es posible que alguna vez hayas hecho listas de tareas por hacer, aunque tambi�n es probable que no hayan sido parecidas a la que escribi� hace m�s de 350 a�os Robert Boyle, considerado como uno de los fundadores de la Qu�mica moderna.
A pesar de que todav�a muchos las escribimos a mano como �l, generalmente no son tan largas: la suya tiene 24 pendientes.
Pero es el contenido el que marca la diferencia.
No es que te subestimemos, pero dudamos que tus listas incluyan cometidos como los tres que encabezan la suya:
La prolongaci�n de la vida.
La recuperaci�n de la juventud, o al menos algunas de las marcas de la misma, como nuevos dientes, nuevo cabello con el color que ten�a en la juventud.
El arte de volar.
Boyle la escribi� en la d�cada de 1660 mientras ayudaba a fundar la Royal Society, el primer organismo cient�fico del mundo.
Saltar las recomendaciones
Y ese tipo de escritos hab�an sido inspirados en parte por el filosofo natural y padre del empirismo Francis Bacon (1561-1626), quien era muy admirado por los miembros de esa Real Sociedad.
Desiderata
Esas listas de tareas por hacer, eran m�s bien "marcadores de lo que la humanidad pod�a lograr junta... para expandir el horizonte de posibilidades", seg�n la historiadora Vera Keller en su libro "El "Nuevo mundo de las ciencias": la temporalidad de la agenda de investigaci�n y las interminables ambiciones de la ciencia".
En otras palabras, eran listas de deseos o desiderata, del lat�n desidero: desear, pedir.
La desiderata de Bacon fue impresa al final de su libro "El avance del saber" en la forma de una lista de t�tulos de cap�tulos a�n no escritos.
Estos se ir�an completando gradualmente, a lo largo del tiempo y por m�s de una persona, a medida que la ciencia avanzara.
El trabajo completo se titular�a "El nuevo mundo de la ciencia".
A�n no se ha logrado, pero su desiderata -para estar a tono con el tema de las listas- propici�, entre otras cosas:
investigaciones guiadas por los t�tulos de los cap�tulos no escritos
la idea de que el avance cient�fico es un viaje sin final
la pr�ctica generalizada de crear desideratas en varias disciplinas
La de Boyle
As� que volvamos a la de Boyle, que fue encontrada entre sus documentos tras su muerte.
�Qu� sue�os ha podido cumplir la ciencia en estos 3 siglos y medio?
Varios de sus deseos ten�an que ver con la salud y el bienestar.
* La prolongaci�n de la vida
La esperanza de vida en Europa en el siglo XVII era de entre 30 y 40 a�os, aunque los datos son dif�ciles de comparar con los del siglo XIX debido a la alta mortalidad infantil.
Seg�n la Organizaci�n Mundial de la Salud, la esperanza de vida promedio de la poblaci�n global era 72 a�os en 2016.
* La recuperaci�n de la juventud, o al menos algunas de las marcas de la misma, como nuevos dientes, nuevo cabello con el color que ten�a en la juventud
Impedir o reversar el envejecimiento sigue siendo un sue�o imposible.
Pero ha habido tintes para esconder las canas desde la antig�edad.
Y ya para cuando Boyle escribi� su lista, la cirug�a pl�stica estaba dando sus primeros pasos.
C�mo arreglaban las narices cuando la cirug�a pl�stica estaba en pa�ales
Respecto a los dientes, a partir de la d�cada de 1720, un grupo de gente con conocimientos de cirug�a se autodenominaron dentistas y practicaron lo que hoy reconocemos como odontolog�a moderna.
Disfruta leyendo la fascinante historia de la primera sonrisa, �sta que ves aqu� abajo
* La cura de enfermedades a distancia o al menos por trasplante
No estamos muy seguros de lo que quer�a decir Boyle con esto, pero los trasplantes de �rganos humanos comenzaron a ocurrir a finales del siglo XX.
Con las radiograf�as, las m�quinas de resonancia magn�tica y los ultrasonidos se puede observar el cuerpo por dentro del cuerpo a distancia.
Adem�s, los m�dicos ahora pueden diagnosticar muchas afecciones a trav�s del chat de video.
Sin embargo...
* La cura de heridas a distancia sigue siendo un imposible.
Respecto a medicamentos, Boyle ten�a una lista de compras larga:
* Potentes drogas para alterar o exaltar la imaginaci�n, la memoria y otras funciones, y reducir el dolor, ofrecer sue�o inocente y sue�os inocuos, etc.
* Libertad para suprimir la necesidad de dormir, tal y como ocurre con el t� o a los locos
* Sue�os placenteros y ejercicios f�sicos ejemplificados por el electuario egipcio y por el hongo mencionado por el autor franc�s
* Consecuci�n de gran fuerza y agilidad corporales, tal y como se produce en fren�ticos, epil�pticos e hist�ricos
Hoy en d�a, le podr�amos ofrecer desde barbit�ricos y anabolizantes hasta drogas alucin�genas y estimulantes, adem�s de medicinas que habr�an agradecido mucho en su �poca.
El mar
No extra�a que varios de los �tems en la lista del cient�fico del siglo XVII tuvieran que ver con el mar, dada la preponderancia que la navegaci�n en tantos aspectos de la vida en esos tiempos de descubrimiento y conquista.
Por eso, quer�a * Un barco que navegue con todos los vientos y un barco que no se hunda, el primero se lo podemos dar, el segundo, quiz�s no, pero definitivamente los de hoy en d�a son sustancialmente m�s seguros que los de entonces.
La resoluci�n de "el problema m�s grande de la �poca" forma parte de la lista: * La forma pr�ctica y certera de hallar longitudes.
Y fue la realizaci�n de otro de sus deseos -* Uso de p�ndulos en el mar y en los viajes y su aplicaci�n a los relojes- el que ayud� al relojero ingl�s John Harrison a medir con precisi�n la longitud.
Hoy tenemos relojes de cuarzo y el GPS que puede determinar su ubicaci�n en la Tierra dentro de los 11 mil�metros.
El agua
La visi�n de Boyle no se limitaba a mantenerse a flote. Quer�a que logr�ramos dominar...
* El arte de mantenerse mucho tiempo bajo el agua, y de ejercer funciones libremente all�
Ya en tiempos de Arist�teles se hab�a visualizado un submarino, y en 1661 el rey Jacobo I de Inglaterra y miles de sus s�bditos se quedaron at�nitos al ver como la nave del holand�s Cornelius Drebbel se sumergi� bajo las aguas del r�o T�mesis y permaneci� ah� durante 3 horas.
C�mo era el primer submarino que describi� Arist�teles hace 2.300 a�os y los que vinieron despu�s
El m�gico mundo de Cornelius Drebbel, el inventor del primer submarino en 1621
Pero pasar�an unos siglos m�s antes de que se produjeran los enormes y potentes submarinos at�micos de uso militar y los supersofisticados minisubmarinos de control remoto de uso cient�fico y comercial.
Una vez bajo el agua, Boyle quer�a...
* La emulaci�n del pez sin motores, solo con traje y educaci�n
El equipo de buceo estaba en uso a fines del siglo XIX y algunos buzos contempor�neos han permanecido bajo el agua durante m�s de dos d�as.
Pero en la lista hay otro sue�o que para ese entonces era a�n m�s fantasioso.
* El arte de volar
Wilbur y Orville Wright inventaron, construyeron y volaron con �xito en un aeroplano por primera vez en la historia en 1903...
...o quiz�s el vuelo que cuenta es el que hizo un brasile�o llamado Alberto Santos Dumont, que para algunos es el verdadero padre de la aviaci�n.
La historia del padre brasile�o de la aviaci�n
En cualquier caso, esa tarea que aparece en el 2� lugar en la lista de Boyle se cumpli� y ahora los viajes a�reos son tan rutinarios como lo era viajar en un carruaje tirado por caballos en su �poca.
�Si le pudi�ramos contar sobre de los trasbordadores espaciales!
Grandes ambiciones
Es dif�cil saber precisamente qu� imaginaba Boyle al escribir "* El logro de dimensiones gigantescas".
Si se refer�a al ser humano, en promedio somos 10 cent�metros m�s altos que hace 150 a�os gracias a una mejor nutrici�n.
Si estaba pensando en lo que los seres humanos pod�an construir, es posible que el Burj Khalifa o el centro comercial s�per-regional Mall of America entrar�an en su definici�n de "gigante".
* La aceleraci�n de la producci�n de cosas a partir de semillas. Hoy tenemos cr�a selectiva, hidropon�a, invernaderos, los controvertidos organismos gen�ticamente modificados, etc.
* Transmutaci�n de especies minerales, animales y vegetales, que se ha logrado con la biolog�a sint�tica y la ingenier�a gen�tica.
Cosas varias
* La fabricaci�n de gafas parab�licas e hiperb�licas
Los primeros lentes no esf�ricos de alta calidad se fabricaron durante la vida de Boyle, y la tecnolog�a no ha dejado de avanzar.
Los impresionantes telescopios con los que los astr�nomos exploran el firmamento tambi�n sirven para pasar esta tarea a la lista de las realizadas.
* La fabricaci�n del vidrio maleable
Los m�todos sofisticados de producci�n de vidrio y los pl�sticos transparentes, que se desarrollaron por primera vez en el siglo XIX y se perfeccionaron en el siglo XX, quiz�s lo habr�an satisfecho.
* La fabricaci�n de una armadura ligera y extremadamente dura
La armadura a prueba de balas era conocida en la �poca de Boyle, pero la introducci�n de los chalecos Kevlar en la d�cada de 1970 los hizo verdaderamente ligeros y fuertes.
* Barnices que huelan a perfume al frotarlos
Scratch and sniff o rasca y huele fue inventado por 3M en 1965.
Queda pendiente...
Adem�s de curar heridas a distancia, hay otros sue�os sin realizar:
Derechos de autor de la imagen Getty Images
* La transmutaci�n de metales
* La invenci�n de un disolvente universal y
* Una luz perpetua
Aunque la bombilla el�ctrica se invent� en el siglo XIX y la de mayor duraci�n ha estado funcionando durante al menos 116 a�os, ahora sabemos que ni siquiera el Sol nos garantiza luz perpetua.
