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La explicación científica que resuelve el misterio genético de los pelirrojos




12/12/2018 - 16:40:01
BBC.- El enigma del pelo anaranjado es mucho m�s complejo de lo que se cre�a.

Hasta ahora se pensaba que para que los ni�os nacieran pelirrojos era necesario que heredaran dos copias de un gen llamado MC1R, uno de la madre y otro del padre.

El MC1R es un gen recesivo, es decir, que no puede manifestarse en presencia de un gen dominante y solo lo hace cuando la persona recibe las copias materna y paterna.

�Eres un pelirrojo encubierto?

Sin embargo, no todas las personas que heredan el gen MC1R tienen el pelo naranja, por lo que los cient�ficos sospechaban que otros factores jugaban un papel importante.

Cu�les eran esos factores era un misterio... hasta ahora.
Un estudio de la Universidad de Edimburgo en Reino Unido acaba de demostrar por qu� el gen MC1R solo explica una parte del enigma.
Diferencias gen�ticas

El estudio, desarrollado por cient�ficos de la Universidad de Edimburgo, es la mayor investigaci�n gen�tica realizada sobre pelirrojos hasta el momento.


Otros investigadores en Escocia intentaron en el pasado explicar la clave del cabello naranja.

Cerca del 1 a 2% de la poblaci�n mundial es pelirroja, pero en Escocia el porcentaje es cercano al 13%, lo que equivale a 650.000 personas, seg�n el proyecto ScotlandsDNA.

Los cient�ficos de la Universidad de Edimburgo examinaron el ADN de casi 350.000 personas que participaron en el proyecto brit�nico llamado UK Biobank, que re�ne informaci�n sobre la salud y el genoma de m�s de 400.000 personas en Reino Unido.


Cuando los investigadores compararon el genoma de pelirrojos con el de personas de cabello casta�o o negro, hallaron ocho diferencias vinculadas al color del cabello.

Y tambi�n constataron que algunos genes controlan cuando MC1R se expresa o no.

El pelo anaranjado no es entonces resultado simplemente de un gen recesivo, sino de la compleja interacci�n de al menos ocho genes.
Rubios y casta�os

Los investigadores constataron adem�s diferencias en casi 200 genes asociados a las personas de cabello rubio u oscuro.

Existe un gradiente de color que va desde el negro, al casta�o oscuro, casta�o claro y rubio. Y ese gradiente es causado por un n�mero creciente de variantes en esos 200 genes.

Algo que sorprendi� a los cient�ficos es que muchas de esas diferencias gen�ticas est�n asociadas no a la pigmentaci�n, sino a la textura del cabello. Y otras variantes determinan c�mo crece el cabello, es decir, si es lacio o rizado.

"Nuestro trabajo desentra�a la mayor parte de las variaciones gen�ticas que contribuye a las diferencias en el color del cabello", se�al� Albert Tenesa, uno de los investigadores del Instituo Roslin de la Universidad de Edimburgo.

Ian Jackson, experto en gen�tica en el mismo centro, afirm� que el trabajo es un ejemplo del "poder de UK Biobank, un estudio gen�tico �nico de Reino Unido que nos permiti� hacer estos descubrimientos".

El estudio fue publicado en la revista Nature Communications.

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