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Más de mil prisioneros salvan vidas y combaten incendios por $2 al día en California




21/11/2018 - 10:28:38
El Diario NY.- M�s de 1,500 prisioneros han sido desplegados junto con bomberos profesionales a sofocar los incendios m�s mort�feros en la historia de California, pero su �hero�smo� entre las llamas y humareda o salvando vidas les deja poco en el bolsillo y cero ofertas de empleo al salir libres, seg�n denuncias de activistas.

California depende, m�s que ning�n otro estado de la naci�n, de la mano de obra barata de los �prisioneros-bomberos� que, gracias a un programa de rehabilitaci�n voluntario que se remonta a la Segunda Guerra Mundial, apoyan a los profesionales en la primera l�nea de defensa.

Estos prisioneros participan en talleres de capacitaci�n en 44 �campamentos de conservaci�n� (�Conservation Camps�) en 27 condados, donde aprenden a utilizar peligrosas herramientas para apagar incendios, y cavar zanjas para frenar el avance de las llamas.

Cuando no est�n combatiendo las llamas, son designados a proyectos de conservaci�n y servicio comunitario, incluyendo la limpieza de matorrales y �rboles ca�dos para prevenir incendios, mantenimiento de bosques, colocaci�n de sacos de arena, protecci�n contra inundaciones y reforestaci�n, seg�n el Departamento de Correcciones y Rehabilitaci�n de California (CDCR, por su sigla en ingl�s).

En la actualidad, 3,700 prisioneros participan de forma voluntaria en esos �campamentos�, alojados en instalaciones de m�nima seguridad y ad�nde van a parar reos con �buena conducta� y con s�lo hasta cinco a�os para completar su sentencia.

Alternativa al encierro de una celda

El programa excluye a prisioneros que han sido condenados por delitos graves como homicidios, violaci�n, incendio provocado, o un historial de intentos de fuga.

Poco m�s de 1,500 prisioneros figuran en las escuadras de 9,400 bomberos designados a combatir las llamas en lados opuestos del estado, de acuerdo con el CDCR.

Seg�n c�lculos oficiales, esta mano de obra barata �casi en condiciones de esclavitud, aseguran sus detractores-, no s�lo alivia las presiones presupuestarias de California sino que le est� ahorrando al estado hasta $100 millones al a�o.

Los incendios comenzaron el pasado 8 de noviembre por causas a�n bajo investigaci�n, y ya han devorado casi 250,000 acres, se han cobrado la vida de al menos 85 personas, y han dejado cerca de mil desaparecidos y una extensa estela de da�os.

Ataviados con cascos y uniformes color naranja, los �prisioneros-bomberos� trabajan largas jornadas al aire libre, y lejos del tedio de una hacinada celda. Adem�s, algunos pueden lograr una reducci�n en sus sentencias por �buena conducta�.

Su jornada no es un paseo de rosas: trabajan en temperaturas extremas protegidos por dos capas de ropa, llevan a cuestas pesados equipos y herramientas, y tienen que abastecerse de suficiente agua y comida para un horario de 24 horas.

Sin embargo, a diferencia de bomberos profesionales, que ganan un m�nimo de $17,70 la hora y reciben pago por horas extra, los �prisioneros-bomberos� ganan una �base� de $2 al d�a y $1 extra por cada hora combatiendo incendios, aun cuando afrontan las mismas condiciones de peligro.

A veces, las llamas, que alcanzan los 1,472 grados Fahrenheit, est�n a pocos metros de distancia, o corren el riesgo de resbalarse en las rocas, sufrir ca�das, o morir aplastados por un �rbol. Seg�n cifras estatales, seis de ellos han fallecido desde 1983.

�No son esclavos�

Es precisamente la enorme disparidad salarial, sumado a las dificultades propias de la reinserci�n civil, lo que ha generado renovadas cr�ticas de activistas como Keith Ring, presidente del grupo �Familias Contra Sentencias Obligatorias M�nimas� (FAMM, por su sigla en ingl�s) en Washington.

�Estos trabajos suelen ser competitivos. La gente los busca para poder salir del complejo penitenciario� pero esta gente est� poniendo en peligro sus vidas, est� prestando un servicio comunitario, y todo esto deber�a hacerlos elegibles para una conmutaci�n de su sentencia en base al tiempo que ya han purgado en prisi�n�, afirm� Ring en entrevista con este diario.

�FAMM� ha estado presionando a favor de la legislaci�n �First Step Act�, una iniciativa para la reforma penal que el presidente Donald Trump ha prometido firmar si el Congreso la aprueba.

Trump apoya ley clave para la mayor reforma penitenciaria desde la d�cada de 1990

Iniciativas como �sa no s�lo reducir�an las sentencias por delitos de menor cuant�a sino que dar�an oportunidades educativas y vocacionales a ex-presidiarios para que no regresen a senderos criminales.

Aprovechando la cobertura medi�tica de los incendios, tambi�n activistas como la hermana Helen Prejean, y grupos c�vicos como la Uni�n de Libertades Civiles de EEUU (ACLU), han renovado su llamado por una reforma penal y mayores oportunidades de empleo para ex-presidiarios.

David Fathi, director del Proyecto Nacional de Prisiones de la ACLU, conden� en un blog que los �prisioneros-bomberos� ganen apenas un fragmento del salario m�nimo pese al sacrificio que realizan, en unos momentos en que aumenta la cifra de muertos en los incendios.

�Los prisioneros que est�n combatiendo los incendios en California merecen salarios reales. Sus derechos como trabajadores nos conducen a asuntos m�s amplios sobre el uso de reos como mano de obra�, apunt� Fathi.

�Un empleo puede proveer un escape de la demoledora monoton�a de la vida en prisi�n, una oportunidad de hacer algo productivo, ganar un poco de dinero y hasta aprender destrezas �tiles para la reinserci�n civil� pero dada la vasta desigualdad de poder entre prisioneros y sus patrones, tambi�n hay un potencial persistente y real para su explotaci�n y abuso�, advirti� el experto.

Trabas para la reinserci�n y rehabilitaci�n

Fathi se�al� que bajo el sistema penal de EEUU, los prisioneros no tienen las protecciones legales del resto de trabajadores; no pueden unirse a sindicatos; ni est�n amparados a leyes de salario m�nimo, y lo poco que ganan puede ser confiscado en prisi�n. Si mueren o resultan lesionados en horas laborales, tampoco los cubren las normas de compensaci�n.

Son una poblaci�n vulnerable que, al reingresar a la sociedad civil, corren alto riesgo de reincidir en la criminalidad sin el debido apoyo de programas sociales.

Cuando salen en libertad, la mayor�a de los reos no pueden ser contratados como bomberos, pese a la experiencia acumulada, debido a su expediente criminal.

�Me parece una locura, es como si nunca los sacamos del banquillo. Si han pagado su deuda con la sociedad, deben gozar todos los derechos como ciudadanos y desempe�ar los trabajos que quieran�, dijo Ring.

�A menos que el delito est� relacionado con el trabajo que buscan �no emplear�as a un ladr�n como cajero en un banco-, no le veo sentido. El tema de trasfondo es premiar la buena conducta y no condenarlos al banquillo�, puntualiz� el presidente de FAMM.

Una ley estatal en California impone restricciones para obtener una licencia como t�cnico m�dico para emergencias (EMT, por su sigla en ingl�s), y la proh�be para personas condenadas de ciertos delitos. El certificado de �EMT� es un requisito para trabajar como bombero en casi todo el estado.

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