¿Cobrarías por donar sangre? La millonaria industria del plasma sanguíneo y la controversia que genera
20/11/2018 - 15:00:13
BBC.- Scotty Hearron dice que era un "estudiante quebrado" la primera vez que le pagaron por donar parte del plasma de su sangre.
Esto fue hace pocos a�os, cuando estudiaba en la universidad en Oregon, Estados Unidos.
Donar plasma ocho veces en un periodo de cuatro semanas (el m�ximo permitido en EE.UU.) le pod�a proporcionar cerca de US$280 cada mes.
El plasma es ese l�quido amarillento que conforma el 55% del volumen de nuestra sangre.
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Ahora, a sus 23 a�os, Hearron es profesor de secundaria, y no tiene malos recuerdos de esa experiencia.
"Me hac�a sentir que estaba generando impacto y adem�s era bueno recibir algo de dinero por ello", dice.
Hearron a�ade que los otros donantes de plasma eran "generalmente personas de clase trabajadora o compa�eros estudiantes".
Cada sesi�n de donaci�n de plasma dura una hora, en la que al donante se le extrae la sangre en estado puro.
Luego, el plasma es separado en una m�quina ubicada junto a la camilla y finalmente las c�lulas de sangre se vuelven a introducir en el paciente mediante una soluci�n salina.
En pa�ses como Reino Unido donar sangre es un acto completamente voluntario por el cual no se recibe dinero. Ah�, cobrar por ello podr�a verse como un gesto de mal gusto o explotador.
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Pero en pa�ses como Estados Unidos, Alemania, Austria y algunas provincias de Canad�, la gente es remunerada por donar sangre y el negocio est� en auge.
Hay, de hecho, un mercado mundial de miles de millones de d�lares por la venta de plasma.
El plasma se puede vender a nivel global porque, a diferencia de la sangre, tiene una larga vida �til.
La sangre entera se mantiene refrigerada y debe usarse dentro de un l�mite de 42 d�as. El plasma, en cambio, puede almacenarse hasta por 10 a�os, siempre y cuando permanezca congelado.
Esto hace que el plasma sea relativamente f�cil de transportar alrededor del mundo, donde las cerca de 100 prote�nas que contiene se usan cada vez m�s para tratar varias enfermedades.
Mercado en crecimiento
Tal es la creciente demanda de plasma, que el mercado global que en 2016 era de US$24.000 millones podr�a casi que duplicarse para 2023.
EE.UU, el mayor exportador, env�a mensualmente plasma y otros productos relacionados con la sangre por un valor de m�s de US$2.000 millones.
El plasma ocupa el puesto 12 entre las exportaciones m�s valiosas de EE.UU.
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En Canad� actualmente dos provincias, Saskatchewan y New Brunswick, le permiten a compa��as privadas pagar a las personas por donar su plasma.
La empresa Canadian Plasma Resources (CPR) recolecta plasma proveniente de dos cl�nicas, una en cada provincia.
"En este momento, el plasma se usa mayormente para inmunoglobulinas o anticuerpos", dice Barzin Bahardoust, director ejecutivo de CPR.
Las personas con deficiencias inmunitarias pueden recibir cantidades extra de la prote�na inmunoglobulina para aumentar sus niveles en el torrente sangu�neo y ayudarlas a combatir infecciones. Los efectos pueden durar entre tres y cuatro semanas.
El plasma tambi�n contiene factores de coagulaci�n que pueden usarse para ayudar a tratar la hemofilia.
Tambi�n contiene alb�mina, una prote�na que puede usarse para ayudar a curar quemaduras.
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Una vez que CPR ha recogido el plasma, se coloca en contenedores especiales y luego se env�a en un cami�n a Montreal o Calgary, antes de ser enviado a Frankfurt para su procesamiento.
�Es �tico pagar por sangre?
Mario Macis, economista de la Universidad Johns Hopkins, dice que la donaci�n altruista no es suficiente para satisfacer la creciente necesidad mundial de plasma.
"Personas con varias enfermedades morir�an sin esas terapias (con plasma pagado)", dice.
El profesor Macis agrega que la demanda de plasma est� creciendo a medida que m�s personas en el mundo en desarrollo tienen acceso a la atenci�n m�dica.
Robin Slonim, economista de la Universidad de Sydney, est� de acuerdo, y dice que sin el suministro de donantes pagados, los tratamientos con plasma solo ser�an asequibles para los ricos.
A�ade que si bien los australianos no reciben pago por las donaciones de sangre, m�s del 50% del plasma en el pa�s proviene de personas en Estados Unidos que han recibido dinero por su donaci�n.
Otras personas y organizaciones est�n muy en contra de pagarle a las personas que donen plasma sangu�neo u otras sustancias relacionadas con la sangre.
Una de ellas es Kat Lanteigne, directora ejecutiva de Blood Watch, una organizaci�n sin �nimo de lucro que aboga por un sistema de donaci�n voluntaria, con sede en Toronto.
"Me opongo al plasma pagado todo el d�a, todos los d�as", dice.
Lanteigne sostiene que pagar por plasma "se aprovecha de las poblaciones vulnerables" y perjudica la donaci�n voluntaria de sangre.
"Tan pronto como alguien se une al grupo de donantes que ganan dinero, se ha demostrado una y otra vez que no se puede lograr que ese donante vuelva a formar parte del grupo de donantes voluntarios".
Agrega que el plasma debe permanecer en el sector p�blico, o de lo contrario las compa��as farmac�uticas podr�n establecer los precios tan altos como lo deseen.
Lanteigne respalda los esfuerzos de la senadora independiente canadiense Pamela Wallin para establecer una ley que proh�ba a las empresas pagar a las personas en Canad� por su sangre.
La Uni�n Europea tambi�n est� evaluando su legislaci�n actual sobre donaci�n de sangre, a la luz de la "entrada en el mercado de operadores privados ... en un sector tradicionalmente sin fines de lucro".
Mientras tanto, la Organizaci�n Mundial de la Salud quiere avanzar hacia una donaci�n de sangre no remunerada al 100% en todos los pa�ses, ya que considera que esto es la base de un suministro de sangre seguro y sostenible.
Los defensores de pagar por el plasma y otros art�culos de sangre argumentan que no deber�an ser vistos como mercenarios, se�alando ejemplos europeos.
El profesor Macis dice que en Alemania los donantes de plasma reciben unos US$30,5 por cada donaci�n, lo que se describe como un "reembolso por el tiempo perdido, transporte y otros costos".
"Eso es mucho m�s atractivo para la gente, el hecho de donar no deber�a ser perjudicial para nadie", agrega.
Como alternativa, Italia puede ofrecer un punto medio. Si bien no paga a los donantes de sangre, les da un d�a libre pagado para que vayan a donar. Esto equivale a US$170 para el trabajador italiano promedio.
