Cómo es Orión, la nave espacial con la que la NASA pretende volver a enviar al hombre a la Luna y conquistar Marte
19/11/2018 - 15:35:19
BBC.- M�s de cuatro d�cadas despu�s del �ltimo alunizaje, la Administraci�n Nacional de la Aeron�utica y del Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en ingl�s) se prepara para volver a enviar al hombre a la Luna� y m�s all�.
Por qu� ning�n pa�s volvi� a enviar a una persona a la Luna desde el Apolo XVII en 1972
C�mo recuerdan la incre�ble experiencia de estar en la Luna los �ltimos 4 astronautas vivos que pusieron un pie en ella
Ori�n, una nave dise�ada en colaboraci�n con la Agencia Espacial Europea, ser� el veh�culo para el viaje "legendario" que pretende seguir el curso del cosmos hasta Marte y otros rec�nditos lugares del "espacio profundo".
Y, tras varios a�os de prueba, la c�psula recibi� este viernes el �ltimo impulso que necesitaba para estar operativa: un m�dulo dise�ado por Airbus que la dotar� de electricidad, propulsi�n, control t�rmico, aire y agua.
Es la primera vez que la NASA utiliza un dispositivo construido en Europa como un elemento cr�tico para impulsar una nave espacial estadounidense que, de acuerdo con expertos, da cuenta de la "cooperaci�n internacional en materia espacial", pero tambi�n de la magnitud del proyecto.
De acuerdo con la agencia espacial estadounidense, aunque en un inicio Ori�n realizar� una misi�n no tripulada, el objetivo, adem�s de llevar cosmonautas al espacio, es construir un puesto de avanzada m�s all� de la Luna que podr�a permitir expediciones a Marte.
Aunque a�n no hay fechas exactas para la primera expedici�n tripulada, se cree que tendr� lugar a inicios de la d�cada de 2020.
En criterio del jefe de la Agencia Espacial Europea, Jan Worner, se tratar� de una "forma totalmente nueva" de viajar al espacio y un regreso "de nuevo tipo" a la Luna.
En caso de concretarse la expedici�n, Ori�n ser� la nave dise�ada para transportar tripulantes que m�s lejos llegue desde que el hombre lleg� al espacio hace m�s de medio siglo.
Ori�n, el cazador del espacio
El dise�o, producci�n y pruebas de la nave con que la NASA pretende iniciar esta nueva era espacial han corrido un largo y accidentado camino.
La idea original surgi� en 2011 como parte del Proyecto Constelaci�n, una idea del gobierno de George W. Bush para llevar nuevamente al hombre a la Luna y que se suspendi� por falta de presupuesto con la llegada al gobierno de Barack Obama.
No obstante, la NASA continu� el desarrollo de la c�psula.
Aunque el proyecto inicial pretend�a que Ori�n llevara seis personas en sus misiones, el n�mero se redujo finalmente a cuatro, y cedi� la construcci�n de uno de sus dos m�dulos principales a la ESA (el que se recibi� este viernes en Cabo Ca�averal).
Seg�n la descripci�n de la NASA, el dise�o de la c�psula de cinco metros de di�metro y 21 toneladas de peso toma elementos b�sicos del m�dulo de comando Apollo, las c�lebres naves de las misiones que llevaron a los astronautas a la Luna entre 1969 y 1972.
Sin embargo, la agencia espacial asegura que la tecnolog�a y capacidad de Ori�n permitir� realizar misiones espaciales m�s avanzadas y de mayor duraci�n.
Se estima que, con tripulaci�n a bordo, puede viajar sin necesidad de nuevas provisiones hasta 21 d�as, mientras en estado de inactividad, puede mantener las condiciones de utilidad por otros 6 meses.
Durante ese �ltimo per�odo, de acuerdo con la NASA, se prev� que el soporte de la vida �til de la tripulaci�n ser�a proporcionado por otros m�dulos espaciales.
Nuevo dise�o
Esta semana, la NASA prob� tambi�n una de las caracter�sticas m�s revolucionarias que tendr� la nave: un m�dulo de descenso que combina paraca�das y retrocohetes o bolsas de aire para la recuperaci�n de la c�psula cuando regrese a la Tierra.
De acuerdo con la agencia este mecanismo, similar al utilizado por las c�psulas Soyuz rusa o la Shenzhou china, eliminar� los costes de tener que utilizar una flota de barcos como sucedi� antes en los vuelos del Proyecto Mercury, Gemini o Apollo.
Otra de sus caracter�sticas es que est� dise�ada para la reutilizaci�n parcial del m�dulo de tripulaci�n, que podr� usarse por 10 vuelos, lo que abaratar� costos y tambi�n permitir� construir una flota de estos dispositivos.
Para que la nave pueda tambi�n servir a la Estaci�n Espacial, su dise�o le permitir� acoplarse a otros veh�culos de forma autom�tica, aunque como medida de seguridad el piloto podr� tomar el mando y realizar la maniobra en caso de emergencias.
Una nueva era espacial
Desde 1972, cuando se realiz� el �ltimo alunizaje, hasta fechas recientes, los viajes a la Luna o m�s all� perdieron inter�s.
Pero en los �ltimos a�os vez son m�s las iniciativas estatales y privadas que no solo anuncian un regreso al sat�lite, sino ambiciosos planes de colonizaci�n, la mayor�a de ellos basados en el abaratamiento de las tecnolog�as y la fabricaci�n de naves espaciales.
China, por ejemplo, planea alunizar en 2018, mientras que Rusia anunci� que para 2031 pondr� una nave all�.
Mientras, muchas iniciativas privadas buscan actualmente un modelo de negocio espacial, que va desde explotar los minerales que hay en la Luna hasta vender trozos del sat�lite como piedras preciosas.
Y, al parecer, Estados Unidos no quiere quedarse atr�s.
La agencia espacial estadounidense sostiene desde hace a�os que a�n existen grandes razones para regresar a la Luna.
La NASA opina que una vuelta del hombre all� podr�a traer un mayor conocimiento de la ciencia lunar y permitir la aplicaci�n de nuevas tecnolog�as en el terreno.
