En qué consiste la tecnología ultravioleta extrema y cómo cambiará la telefonía celular

22/10/2018 - 15:14:10
BBC.- La tecnolog�a ultravioleta extrema, tambi�n conocida como EUV, apareci� hace casi dos d�cadas, pero es ahora cuando est� viendo la luz.

Se trata de una t�cnica de litograf�a -impresi�n de chips, en este caso- que promete hacer que nuestros smartphones sean m�s r�pidos, ecol�gicos y eficientes.

Samsung, la empresa que m�s celulares vende en todo el mundo, quiere mantenerse a la cabeza de sus competidores gracias a ella.

"Hemos comenzado la producci�n de chips de 7nm (nan�metros) con litograf�a ultravioleta extrema", anunci� hace unos d�as en su sitio web la compa��a.

Ese tipo de chips ser�n clave para el 5G, la inteligencia artificial, el internet de las cosas y la automoci�n, entre otras tecnolog�as del futuro, dijo la firma surcoreana.

Seg�n Charlie Bae, vicepresidente ejecutivo del equipo de ventas y marketing de Samsung Electronics, la compa��a espera "liderar una revoluci�n" y darles a sus clientes "la oportunidad de mejorar significativamente sus productos".

Samsung ser�a el primer fabricante de procesadores en utilizarla. Pero �c�mo funciona esta tecnolog�a y por qu� dicen que es revolucionaria?

M�s rendimiento, menos energ�a

Hay otras compa��as, como Apple o Huawei que usan chips de 7nm. Este tipo de chips suelen fabricarse usando una tecnolog�a llamada ArF, un proceso tradicional que se utiliza desde hace a�os para dise�arlos.

Pero Samsung ha dicho que para fabricar los suyos usar� EUV. Y eso puede considerarse un hito porque hasta ahora nadie lo hab�a hecho.

El sistema resulta muy costoso debido a la infraestructura que se requiriere: desde fuentes de luz, hasta lentes, mascaras y varias herramientas de litograf�a, as� como m�quinas de enorme tama�o.

Tal vez por eso esta tecnolog�a est� tardando tanto en llegar al mercado.

La principal diferencia de la ultravioleta extrema con otro tipo de procesos para fabricar chips es que permite usar una sola capa para dise�arlos. La tecnolog�a ArF, sin embargo, requiere cuatro capas.

Y eso hace que la tecnolog�a pueda volverse m�s r�pida y eficiente.

De acuerdo con Samsung, le permitir� reducir hasta un 50% en el gasto de energ�a, ganar un 20% en rendimiento y usar una superficie un 40% m�s peque�a, en comparaci�n con la tecnolog�a anterior.

Los chips se fabrican con luz, la cual se proyecta en el silicio a trav�s de unos espejos.

La clave est� en la longitud de onda. Y es que la litograf�a EUV utiliza luz ultravioleta con una longitud de onda extremadamente peque�a, lo cual permite que sea mucho m�s r�pida.

Samsung dice que est� produciendo sus nuevos chips, a los que ha llamado 7LPP EUV, en una planta en Corea del Sur, y que espera implementar una segunda l�nea de producci�n hacia el a�o 2020.

En su p�gina web, la empresa surcoreana explica que lleva desde el a�o 2000 desarrollando tecnolog�a EUV.

Jack Purcher, editor del blog tecnol�gico Patently Apple, asegura que "Samsung ha estado tratando de recuperar parte del negocio de procesadores de Apple y al dar el salto a la tecnolog�a EUV pens� que podr�a darle un mordisco" a la compa��a de la manzana.

Seg�n Purcher, la tecnolog�a ultravioleta extrema abrir� la puerta a una nueva generaci�n de aplicaciones y centros de datos.
Del tama�o de un autob�s

"La comercializaci�n de la tecnolog�a EUV es una revoluci�n para la industria de los semiconductores", dijo Peter Jenkins, de ASML Holdings, una empresa holandesa que fabrica chips y microprocesadores.

Pero se est� demorando m�s de la cuenta. Las promesas de que estar�a lista hacia 2015 no se cumpli�.

Algunos especialistas aseguran que permitir� fabricar microprocesadores mucho m�s potentes.

"Las tarjetas de memoria podr�an almacenar hasta 1.000 veces m�s de informaci�n", dijo la periodista tecnol�gica Margaret Rouse.

Lo que muchos se preguntan es si las empresas estar�n dispuestas a hacer esa inversi�n.

ASML dijo en un comunicado que espera vender unas 20 m�quinas litogr�ficas de EUV este a�o y otras 30 en 2019, m�s del doble de su producci�n anual actual.

Sus clientes son gigantes tecnol�gicos como Samsung e Intel. Las m�quinas que vende tambi�n son gigantes: cada una de ellas cuesta m�s de US$120 millones y tiene el tama�o de un autob�s urbano.