Los perros entenderían las palabras mejor de lo que creíamos
20/10/2018 - 18:54:57
El comercio.pe.- Bastante se ha hablado de la inteligencia canina en los �ltimos a�os. Pero a pesar de lo que digan los estudios, hay algo que cualquier persona que ha tenido un amigo de cuatro patas puede dar fe: los perros entienden. Ahora, una investigaci�n publicada en la revista Frontiers of Neuroscience ha encontrado que adem�s de las emociones, los perros parecen entender palabras.
Cerebros caninos dentro del fMRI
Un estudio llevado acabo por neurocient�ficos estadounidenses analiz� a los perros dentro de un fMRI que mide la actividad cerebral. La investigaci�n encontr� diferentes patrones cerebrales en los canes cuando escucharon palabras que ya hab�an o�do antes, en comparaci�n con palabras completamente nuevas.
Obviamente, eso no es suficiente para sugerir que los perros en realidad est�n imaginando un plato de comida cuando escuchan las palabras ��a comer!�; pero s� apunta a que est� ocurriendo alg�n tipo de reconocimiento, basado en la palabra en s�.
El equipo de investigaci�n dice que es un paso importante para entender c�mo los perros procesan el lenguaje, en particular porque utiliza los datos recopilados de los perros en vez de las observaciones de sus due�os, las cuales pueden ser subjetivas.
�Sabemos que los perros tienen la capacidad de procesar al menos algunos aspectos del lenguaje humano, ya que pueden aprender a seguir �rdenes verbales�, dice Gregory Berns, neurocient�fico de la Universidad de Emory en Atlanta (EE.UU.). �La investigaci�n previa, sin embargo, sugiere que los perros pueden confiar en muchas otras se�ales para seguir un comando verbal, como la mirada, los gestos e incluso las expresiones emocionales de sus due�os�.
--- El experimento ---
La investigaci�n utiliz� 12 perros de diferentes razas, entrenados por sus due�os durante varios meses para distinguir dos objetos, y para recuperar el objeto correcto cuando se dijo su nombre. Una vez que los perros demostraron que pod�an elegir el objeto correcto cada vez, los investigadores pasaron a los experimentos con esc�ner fMRI.
Luego se les pidi� a los propietarios al final del esc�ner que dijeran los nombres de los objetos que los perros hab�an aprendido, as� como �pseudo-palabras� que nunca hab�an escuchado antes, como �prang�, �ropp�, o �cloft�. De manera paralela, los due�os sosten�an objetos, tanto con los que los perros hab�an sido entrenados, u objetos aleatorios como sombreros o mu�ecas.
Cuando se juntaron los resultados, mostraron que la actividad cerebral en los caninos aument� cuando se dijeron y presentaron nuevas palabras y nuevos objetos. El equipo dice que podr�a ser porque los perros quer�an complacer a sus due�os y se esforzaban por entender lo que este les estaba diciendo.
�Esper�bamos ver que los perros discriminen entre las palabras que saben y las que no�, dice una de las investigadoras, Ashley Prichard, de la Universidad de Emory. �Lo que sorprende es que el resultado sea opuesto al de la investigaci�n en humanos: las personas suelen mostrar una mayor activaci�n neuronal para palabras conocidas que para palabras nuevas�.
--- Distintas partes del cerebro ---
Si bien el aumento de la actividad cerebral fue constante en todos los perros cuando se pronunciaron palabras nuevas, esta no ocurri� en la misma zona del cerebro. En la mitad de los casos apareci� en la corteza parietotemporal, que los investigadores creen que podr�a usarse con el fin de distinguir entre las �rdenes. En la otra mitad, la actividad cerebral aumentada apareci� en otros lugares: a trav�s de la corteza temporal izquierda (vinculada al procesamiento de audio), la am�gdala (manejo de emociones), el n�cleo caudado (aprendizaje y control motor) y el t�lamo (se�ales motoras y sensoriales).
Los cient�ficos sugieren que esta diferencia en los resultados puede deberse a que se usaron diferentes razas de perros, cada una con su propia forma de seguir �rdenes. As� que de momento no sabemos con certeza lo que ocurre dentro del cerebro de un perro cuando escuchan palabras. Pero parece que son lo suficientemente inteligentes como para identificar al menos algunas de las palabras que se les dicen.
�Los perros pueden tener diferentes capacidades y motivaciones para aprender y comprender palabras humanas�, dice Berns, �pero parecen tener una representaci�n neuronal del significado de las palabras que se les ense��, m�s all� de una respuesta pavloviana de bajo nivel�, finaliza.
La inteligencia canina ha sido sujeto de mucho estudio, y recientemente se ha descubierto que no todas las razas de perro tienen la misma inteligencia.
