Moringa y otros cultivos ignorados y altamente nutritivos que pueden revolucionar nuestra dieta
20/09/2018 - 15:48:18
BBC.- En el interior de tres invernaderos gigantes, futuristas y plateados, un grupo de cient�ficos intenta cambiar el futuro de los alimentos.
Estamos en la sede de Cultivos para el Futuro (Crops for the Future o CFF), una organizaci�n internacional de investigaci�n agron�mica en las afueras de la capital de Malasia, Kuala Lumpur.
Aqu� los cient�ficos buscan revolucionar la alimentaci�n humana con cultivos alternativos.
"Todo lo que ven aqu� es un cultivo olvidado", le dice a la BBC Sayed Azam Ali, director del CFF, mientras mostraba a la BBC una gran variedad de plantas en los jardines del centro.
Solamente cuatro cultivos -trigo, ma�z, arroz y soya- proveen dos tercios de la oferta mundial de alimentos, explic� Azam Ali.
"Dependemos de estos cuatro cultivos, pero hay unos 7.000 que la humanidad conoce y planta desde hace miles de a�os. Y los estamos ignorando".
En BBC Mundo te presentamos tres de los cultivos olvidados y altamente nutritivos que seg�n Cultivos para el Futuro deber�an ser parte de nuestra dieta.
1. Kedondong o ciruela del Pac�fico
Esta fruta tropical, Spondias dulcis, es tambi�n conocida como ambarella en Estados Unidos y periba en Per�.
Proviene de un �rbol originario de la Polinesia, de donde fue introducido a regiones tropicales en Am�rica, Asia y �frica.
La ciruela del Pac�fico contiene vitamina C, calcio, f�sforo y hierro, entre otros nutrientes. Y su pulpa puede consumirse en ensaladas de fruta, en alm�bar, pur�, jugos y mermeladas.
El CFF intenta transformar esta fruta poco conocida en una bebida efervescente, libre de az�car y con un alto contenido de vitamina C.
2. Moringa
Este �rbol, Moringa oleifera, es originario del norte de India, Etiop�a, Filipinas y Sud�n. Pero puede encontrarse en Am�rica Latina, principalmente en Cuba, Rep�blica Dominicana, Paraguay y Argentina.
La Organizaci�n de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci�n, FAO, dice que sus hojas "son ricas en prote�nas, vitaminas A, B y C, y minerales: muy recomendables para mujeres embarazadas y lactantes, as� como para ni�os peque�os".
Las hojas, con alto contenido de calcio y hierro, pueden usarse como equivalente de las espinacas.
La planta tiene adem�s propiedades medicinales. De acuerdo con la FAO, los productos derivados de la moringa tienen propiedades antibi�ticas. Las semillas de la planta se usan tambi�n para problemas circulatorios.
La experta en tecnolog�a de alimentos Tan Xin Lin, del CFF, mostr� a la BBC c�mo preparar una masa verde brillante con polvo de moringa.
Xin Lin usa hojas de moringa pulverizadas en lugar de harina para cocinar pasteles con un nivel bajo de gluten y un alto contenido de nutrientes.
3. Nueces bambara
Esta planta, Vigna subterranea, es una leguminosa rica en prote�na nativa del �frica Subsahariana, que tambi�n crece en algunas zonas del sureste asi�tico.
Es resistente a altas temperaturas, crece en suelos pobres y tiene un alto contenido de prote�na.
Sus vainas crecen bajo tierra, en forma similar al man� o cacahuete.
Derechos de autor de la imagen Getty Images
Image caption Nueces bambara hervidas y listas para el consumo. El �rbol crece en suelos pobres y es resistente a altas temperaturas.
Al ser una leguminosa, esta planta mejora la fertilidad del suelo de manera natural. Las plantas fijadoras de nitr�geno albergan bacterias y hongos capaces de convertir el nitr�geno del aire en material disponible para las plantas.
Una de las recetas m�s exitosas del CFF es murukku de bambara. El murukku es un bocadillo crujiente y de textura mantecosa com�n en India.
Azam Ali busca convencer a potenciales inversores en productos de bambara citando el �xito de cultivos como la quinoa, que hace 30 a�os era pr�cticamente desconocido fuera de sus territorios nativos en Bolivia y Per�.
El trabajo del CFF por popularizar los cultivos olvidados es m�s urgente que nunca.
El sector de alimentos ya es responsable de dos tercios de las emisiones globales de gases de invernadero, seg�n la FAO.
Pero ser� necesario aumentar un 50% la producci�n mundial de alimentos para dar respuesta al crecimiento de la poblaci�n mundial, de acuerdo al mismo organismo.
Las proyecciones de la ONU indican que la poblaci�n global, que se sit�a actualmente en 7.200 millones, alcanzar� los 9.700 millones para 2050.
Satisfacer esa demanda sin agravar el cambio clim�tico, da�ar m�s la biodiversidad y destruir ecosistemas exige soluciones creativas.
Y un elemento clave en esas soluciones debe ser los cultivos olvidados, seg�n el CFF.
Seguridad alimentaria
Azam Ali asegura que al invertir en plantas locales, los pa�ses pueden reducir su dependencia de alimentos importados y su huella de carbono.
Los cultivos olvidados tambi�n fortalecen la seguridad alimentaria ante la frecuencia de eventos clim�ticos extremos asociados al calentamiento global.
Y adem�s de todas esas razones, no debemos olvidar que cultivos alternativos como la ciruela del Pac�fico son m�s resistentes al cambio clim�tico que otras plantas y altamente nutritivas, de acuerdo al director de Cultivos para el Futuro.
Azam Ali resumi� a la BBC la importancia de los cultivos olvidados en una frase.
"La diversificaci�n de la dieta con estos cultivos es cr�tica para el futuro de la humanidad".