Por qué el dedo gordo del pie fue el último en evolucionar cuando nos volvimos bípedos
15/08/2018 - 20:29:14
BBC.- No todas las partes del pie humano evolucionaron al mismo tiempo y el dedo gordo es prueba de ello, seg�n un nuevo estudio.
Cuando nuestros ancestros comenzaron a caminar erguidos a�n pasaban parte del tiempo en los �rboles, usando sus pies para aferrarse a las ramas.
Caminaban en el suelo en forma diferente a como lo har�an posteriormente, pero pod�an desplazarse en el suelo con bastante agilidad.
Fue la evoluci�n del dedo gordo, posterior a la de los otros dedos del pie, lo que permiti� una locomoci�n m�s eficiente, ya que el dedo gordo permite apoyar y despegar el pie con un impulso diferente.
Bipedismo
Los cient�ficos hicieron esc�neres para estudiar im�genes 3D de huesos en los dedos de los pies de f�siles de humanos primitivos y de primates actuales como chimpanc�s.
Luego compararon esa informaci�n con los huesos de humanos actuales y con el �rbol evolutivo de los primates.
El principal descubrimiento es que la actual forma de los huesos en el dedo gordo, o hallux en t�rminolog�a anat�mica, evolucion� m�s tarde en comparaci�n con el resto de los huesos investigados.
El hallazgo importa porque "nuestra habilidad de caminar y correr como b�pedos es una caracter�stica crucial que permiti� a los seres humanos llegar a ser lo que son hoy en d�a", dijo a la BBC Peter Fernandez, investigador de la Universidad Marquette en Milwaukee, Estados Unidos, y autor principal del estudio.
Los huesos del pie debieron evolucionar de una forma precisa para responder a las exigencias �nicas del bipedismo, seg�n el cient�fico.
"El dedo gordo es muy importante para caminar desde el punto de vista mec�nico. Y en nuestro estudio demostramos que lleg� a su forma moderna mucho despu�s que los otros dedos del pie".
Dedo paralelo
�Por qu� el dedo gordo evolucion� m�s tarde?
"Tal vez fue el que requiri� m�s cambios dif�ciles", se�al� Fernandez.
Derechos de autor de la imagen JOHN BAVARO FINE ART/SCIENCE PHOTO LIBRARY
"Tambi�n pensamos que la tardanza fue una concesi�n o soluci�n intermedia. Nuestros antepasados a�n pasaban bastante tiempo en los �rboles y el dedo gordo era �til para la funci�n de agarre".
"Los seres humanos tienen m�s estabilidad al caminar debido a la orientaci�n del dedo gordo, paralela a los otros dedos, pero como resultado de ellos nuestros pies no son tan diestros como los de un mono".
Misterio
La raz�n por la que en determinado momento nuestros ancestros se aventuraron a erguirse y caminar es a�n un misterio, aunque hay varias hip�tesis.
Una posibilidad es que caminar permiti� a los seres humanos primitivos liberar las manos para cargar y usar herramientas.
Otra es que el cambio clim�tico llev� a una p�rdida de bosques que hizo imperativo buscar alimentos en otros sitios. Y una tercera hip�tesis es que nuestros ancestros ya usaban sus miembros superiores colg�ndose de algunas ramas mientras se desplazaban con sus miembros inferiores por otras ramas finas.
Este y otros estudios indican que los seres humanos primitivos comenzaron a caminar erguidos desde la �poca del f�sil Ardipithecus ramidus, hace 4,4 millones de a�os.
Pero se cree que la transici�n a la forma actual de caminar no se produjo hasta muchos despu�s, y tuvo lugar dentro del grupo al que pertenecen los seres humanos actuales, Homo.
El nuevo estudio, junto a otros trabajos, confirma que los primeros humanos en caminar, los hom�nidos, a�n usaban sus pies para agarrar objetos.
Reacciones
William Harcourt-Smith, profesor del departamento de antropolog�a de City University en Nueva York, quien no particip� en el estudio, se�al� que "los autores del estudio sugieren que uno de los hom�nidos m�s tempranos, Ardipithecus, ya se estaba adaptando en una direcci�n que se alejaba de la morfolog�a del ancestro com�n m�s antiguo de los chimpanc�s y los seres humanos, pero no iba en la direcci�n de los seres humanos modernos".
"Para m� esto implica que hubo varios linajes distintos dentro de los hom�nidos que experimentaban con el bipedismo en formas diferentes".
Fred Spoor, experto en anatom�a humana del Museo de Historia Natural en Londres, afirm� que se sorprendi� al ver que "los hom�nidos a�n ten�an un dedo gordo que les permit�a agarrar, ya que se pensaba que esto era incompatible con un bipedismo efectivo".
Pasos graduales
Fernandez dijo a la BBC que espera ahora analizar otros huesos de la parte delantera del pie para completar su estudio de los cambios involucrados en el bipedismo.
Los pies de los hom�nidos tempranos ten�an un conjunto de funciones variadas y vers�tiles, seg�n concluy� el investigador.
Volverse humano no fue un "paso gigante", sino el resultado de una serie de cambios graduales, incluyendo uno de los m�s importantes, la evoluci�n del dedo gordo del pie.
El estudio fue publicado en la revista de la Academia de Ciencias de Estados Unidos, Proceedings of the National Academy of Sciences.
El ser humano es el �nico primate en el que el hallux est� alineado en paralelo con el resto de dedos, siendo este un factor clave para la locomoci�n b�peda.
