Descubren que los cables de Internet sirven para la alerta temprana de terremotos
16/07/2018 - 11:55:09
BBC Mundo.- Los sofisticados sistemas para lanzar alertas tempranas de terremotos tienen una inesperada alternativa muy asequible: los cables de Internet.
Investigadores en Islandia han utilizado con �xito un cable de comunicaciones de fibra �ptica existente para evaluar la actividad s�smica.
Y han demostrado ser sensibles a los temblores de tierra, aunque a�n no est� lista para un uso generalizado.
Este m�todo se suma a una serie de avances recientes en detecci�n de terremotos, que incluyen aplicaciones para tel�fonos inteligentes y hardware de detecci�n m�s asequible.
Dichos cables se colocan debajo de la tierra en pa�ses de todo el mundo para proporcionar servicios de internet y televisi�n.
�C�mo funciona?
La actividad de los terremotos generalmente es monitoreada por los sism�grafos: dispositivos cuidadosamente calibrados y costosos colocados en lugares sensibles.
El m�todo probado por el equipo de investigaci�n, dirigido por Philippe Jousset del Centro Alem�n de Investigaci�n de GFZ para Geociencias, utiliz� 15 km de cable de fibra �ptica que se hab�a instalado originalmente entre dos plantas de energ�a geot�rmica en Islandia en 1994.
Un pulso l�ser enviado por una sola fibra del cable fue suficiente para determinar si hab�a alguna perturbaci�n.
�Inicialmente no sab�amos qu� podr�amos registrar�, le dijo Jousset a BBC News, �pero pudimos detectar terremotos desde muy lejos�.
Cuando el suelo, y en consecuencia el cable, se estir� o comprimi�, el equipo pudo grabarlo.
Detectaron el tr�fico local, la actividad s�smica e incluso peatones que pasaban. Tambi�n captaron la se�al de un fuerte terremoto en Indonesia.
�Es casi tan bueno como un sism�grafo�, dice Jousset.
Alerta temprana de terremoto
El instrumento que debe adjuntarse a cada cable para hacer posible el monitoreo en este momento es costoso, pero los investigadores est�n trabajando en alternativas asequibles.
Cuando estos est�n disponibles, este m�todo promete ser una alternativa a las costosas redes s�smicas actuales.
Elizabeth Cochran, geof�sica del Servicio Geol�gico de Estados Unidos (USGS), dice que la tecnolog�a podr�a aplicarse potencialmente a los sistemas de alerta temprana de terremotos, una vez refinada.
Tales redes, que ya est�n activas en pa�ses como Jap�n y M�xico, act�an para advertirle a la poblaci�n local cuando comienza un terremoto.
�Para [advertencia temprana] no necesariamente necesitamos informaci�n muy precisa� solo hay que saber que est�n ocurriendo movimientos de tierra fuertes en un �rea�.
�Hay miles de kil�metros de cables que ya cruzan las ciudades. Por lo tanto, si podemos acceder a estos cables y descubrir c�mo interpretar los datos con precisi�n, entonces hay un potencial muy interesante para las redes de sensores muy densas dondequiera que haya cables�, le dijo a BBC News.
Adem�s de perfeccionar la t�cnica, habr� desaf�os adicionales.
�Mucho depender� de la disposici�n de las compa��as de comunicaciones para sumarse al concepto y ofrecer el uso de sus cables a un costo m�nimo o sin costo alguno�, explica Cochran.
Se�ala que �la mayor�a de las compa��as en Estados Unidos han prestado acceso a los cables durante un tiempo limitado, pero han indicado que cobrar�an por un acceso a m�s largo plazo�.
Sin embargo, el equipo de Jousset ha encontrado empresas en Europa bastante abiertas a la idea.
Est�n listos para realizar m�s estudios en el futuro cercano y existen razones para ser optimista sobre el potencial de la tecnolog�a para monitorear la actividad volc�nica y s�smica.
�En la actualidad, hay m�s y m�s posibilidades, por lo que los precios est�n bajando. Podr�a estar operativo dentro de unos a�os. No en todas partes, sino en algunos lados�.
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