Tres oscuros experimentos que ayudaron a entender más la conducta humana
19/05/2018 - 16:47:24
El comercio.pe.- �Hasta qu� punto se puede enga�ar a una persona en un experimento psicol�gico? �Cu�nta presi�n pueden ejercer los investigadores? �Se puede asustar a un ni�o para estudiar el miedo?
A lo largo del siglo XX la ciencia fue desarrollando un c�digo �tico estricto sobre lo que se puede y no se puede hacer en un experimento y el campo de la psicolog�a humana no es una excepci�n.
Entre los factores clave de este c�digo deontol�gico est�n la proporcionalidad entre los beneficios y los riesgos de una investigaci�n, la participaci�n voluntaria, libre e informada de los sujetos, el respeto a la dignidad de los participantes y la provisi�n de una especial protecci�n para las personas m�s vulnerables, como los ni�os.
El enga�o, por ejemplo, un factor habitual en muchos experimentos, est� ahora muy regulado e incluso prohibido por el c�digo �tico de muchos colegios de psic�logos.
Pero no siempre fue as�.
Parad�jicamente, algunos experimentos sociol�gicos que hoy en d�a no cumplir�an ni de lejos los est�ndares �ticos, se convirtieron en grandes referencias para la psicolog�a, y nos ayudaron a entender aspectos diversos, a veces oscuros, del comportamiento humano.
Aqu� te presentamos tres de los m�s conocidos.
1. El experimento Milgram sobre la obediencia a la autoridad (1963)
La inspiraci�n para este experimento, realizado en 1963 por el psic�logo Stanley Milgram, de la Universidad de Yale (EE.UU.), surgi� de los juicios de Nuremberg por los cr�menes de guerra del nazismo, tras la segunda guerra mundial.
El investigador estadounidense se interes� por el hecho de que la defensa de los acusados ante cr�menes terribles siempre estaba basada en la "obediencia" a sus superiores.
Experimentos
Imagen extra�da de las grabaciones del experimento de Milgram de 1963, emitidas en un documental de archivo de la BBC.
Milgram quiso explorar si hab�a algo malvado que era �nico en los nazis o si cualquier persona podr�a ser capaz de cometer actos terribles contra otros.
As�, reclut� a 40 voluntarios estadounidenses y les dijo que iban a participar en un experimento sobre la memoria y el aprendizaje.
Los agrup� en parejas y les dijo que uno ser�a el profesor y otro ser�a el estudiante, en lo que parec�a una asignaci�n aleatoria, que qued� registrada en varios videos.
Despu�s llevaban al estudiante a otra habitaci�n y al profesor le ped�an que pusiera a prueba su memoria con un test.
Experimentos
La m�quina de descargas el�ctricas del experimento de Milgram. Imagen extra�da de las grabaciones del experimento de Milgram de 1963, emitidas en un documental de archivo de la BBC.
El investigador le dec�a entonces al profesor que si el estudiante se equivocaba deb�a castigarlo. Ese castigo era una descarga el�ctrica, que variaba desde los 50 voltios hasta los 450 voltios, una potencia m�xima que estaba se�alada como "PELIGRO: choque severo".
La instrucci�n era que cuanto m�s se equivocara el estudiante m�s duro deber�a ser el castigo del profesor. Las descargas el�ctricas eran falsas pero los profesores no lo sab�an, y escuchaban quejas y gritos pregrabados de dolor despu�s de aplicarlas.
Lo que Milgram quer�a saber es hasta qu� punto los sujetos seguir�an aumentando las descargas, sabiendo que le causar�an da�os f�sicos a la otra persona, antes de enfrentarse al investigador y negarse a cumplir la orden.
Y sus resultados dejaron anonadada a la comunidad cient�fica: el 65% de los participantes lleg� a ejecutar la descarga final m�xima de 450 voltios.
Experimentos
El c�lebre psic�logo Stanley Milgram durante una entrevista con la BBC sobre su experimento (Imagen de archivo). Milgram muri� en 1984.
La principal conclusi�n del psic�logo fue que la persona no se considera a s� misma responsable de sus propios actos, sino que se considera un instrumento que ejecuta el deseo de otra persona, en este caso el investigador.
"Lo que he aprendido de mi experimento", le dijo Milgram a la BBC en una entrevista de archivo, "es que no hace falta que una persona sea malvada para que participe en un sistema malvado: la gente ordinaria puede ser f�cilmente integrada en sistemas mal�volos".
El principal problema �tico del experimento de Milgram de acuerdo a los est�ndares actuales es el estr�s psicol�gico extremo que se aplic� sobre los sujetos que participaron.
2. El experimento de la prisi�n de Stanford (1971)
Este experimento liderado por el profesor de psicolog�a Philip Zimbardo, pretend�a investigar el efecto psicol�gico de la percepci�n de poder.
Experimentos
Para ello los investigadores dividieron a los j�venes participantes, a los que les pagaban por participar, en dos grupos.
Les asignaron aleatoriamente el papel de prisionero o de guardia y los metieron en un ambiente similar al de una c�rcel, en el s�tano del departamento de Psicolog�a de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos.
Zimbardo les dijo a los guardias que no pod�an utilizar la violencia f�sica pero que ten�an que mantener el orden, y que si los prisioneros se escapaban se acababa el experimento. Les dieron uniformes y equipo de polic�as.
Los prisioneros fueron llevados a la c�rcel con los ojos tapados para confundirlos sobre su ubicaci�n, fueron desnudados y vestidos con ropas de prisioneros. Existen fotograf�as y videos de ciertos momentos del experimento.
Nada hab�a preparado a participantes e investigadores para lo que pas� despu�s: los guardias empezaron a implementar medidas autoritarias sobre los presos y llegaron incluso a torturarlos psicol�gicamente.
Varios prisioneros mostraron signos de angustia psicol�gica. Algunos presos se revelaron pero muchos aceptaron pasivamente el abuso psicol�gico de los guardias y siguiendo sus �rdenes agobiaron activamente a los otros prisioneros que intentaron detener el abuso.
El propio investigador l�der del estudio, Zimbardo, que adopt� el rol de director de la c�rcel, permiti� que continuara el abuso y admite que perdi� la perspectiva como cient�fico y psic�logo.
Experimentos
Al final dos de los prisioneros abandonaron el experimento. Se supon�a que el estudio iba a durar dos semanas, pero la brutalidad que exhibieron los guardias y el sufrimiento de los prisioneros fue tan intenso que tuvieron que ponerle fin al al cabo de seis d�as.
Este estudio dio una ilustraci�n gr�fica sobre c�mo una situaci�n o un sistema puede condicionar el comportamiento de un individuo "bueno".
Zimbardo interpret� que los guardias actuaron como lo hicieron porque asumieron a ciegas el rol que les asignaron, de la misma manera que �l lo hizo como director de la prisi�n.
3. El experimento con el peque�o Albert (1920)
En 1920 un beb� estadounidense de 9 meses fue utilizado para una serie de controvertidos experimentos. Pas� a la historia de la psicolog�a como "el peque�o Albert" (Little Albert) y durante gran parte del siglo XX su verdadera identidad y destino fueron un misterio.
Los experimentos con el peque�o Albert, que fueron parcialmente grabados en video, se convirtieron en una referencia para el estudio del miedo.
Los resultados, que fueron publicados en febrero de 1920 en la revista especializada Journal of Experimental Psychology, han sido ampliamente citados en la historia de la literatura de la psicolog�a.
Pero la falta de regulaci�n �tica de los mismos hoy en d�a resulta espeluznantemente cruel.
Experimentos
El peque�o Albert frente a un mono durante un experimento en 1920. Imagen extra�da de un video de dominio p�blico de acuerdo a wikimedia.
El investigador l�der, John B. Watson, y su estudiante auxiliar, Rosalie Rayner, expusieron al peque�o Albert a distintos "est�mulos" en el hospital universitario Johns Hopkins de Maryland, Estados Unidos.
Watson quer�a probar qu� pod�a condicionar a un ni�o a sentir miedo ante un est�mulo distintivo que normalmente no le causar�a temor, es decir, generarle una fobia a un ni�o emocionalmente estable.
Su propuesta est� basada en el condicionamiento cl�sico, tambi�n llamado condicionamiento pavlovjiano, modelo est�mulo-respuesta o aprendizaje por asociaciones, demostrado por primera vez por el c�lebre Iv�n P�vlov.
En este experimento, los investigadores hicieron que Albert tocara un mono, un perro, un conejo y una rata blanca de laboratorio sin que el beb� mostrara indicio alguno de miedo. Tambi�n lo expusieron a bolas de algod�n, abrigos de pelo y m�scaras, entre otros objetos.
Despu�s el investigador expuso al peque�o a esos mismos animales pero cada vez que Albert tocaba a uno de ellos lo asustaban con el ruido estrepitoso de un martillo golpeando contra una barra de acero.
Despu�s de repetir esa asociaci�n entre los dos est�mulos, cuando le presentaron a Albert solo la rata se puso muy nervioso, empez� a llorar y trat� de irse gateando.
El animal, que antes era un "est�mulo neutro", se hab�a convertido en uno condicionado.
Varios investigadores trataron de determinar la verdadera identidad de Albert, pero no hay estudios concluyentes. Algunos dicen que era el hijo de una nodriza del hospital o de una trabajadora que no sab�a que estaban utilizando al beb� para un estudio.
Si bien Watson hab�a hablado de qu� se podr�a hacer para retirar el miedo condicional de Albert, al parecer no tuvo tiempo de trabajar en su desensibilizaci�n, as� que es probable que el beb� mantuviera su miedo a las cosas peludas finalizado el experimento.
Hoy este tipo de experimentos que pueden da�ar a los sujetos participantes est�n totalmente prohibidos.
