Cirugías falsas también curan
19/01/2018 - 11:25:05
El Espectador.- En diciembre de 2016, un reportero de National Geographic acompa�� a un grupo de cirujanos de la Universidad de Florida durante la intervenci�n quir�rgica que le practicaron a Russell Price, un paciente con una avanzada enfermedad de Parkinson. El objetivo de la cirug�a era implantar un cable de estimulaci�n cerebral, programado para enviar impulsos el�ctricos con cierta regularidad a su cerebro.
Los m�dicos sab�an con claridad que ese tratamiento no guardaba ninguna relaci�n directa con la enfermedad de Parkinson. Simplemente quer�an hacer creer a Price que estaban haciendo algo que lo beneficiar�a. Durante la cirug�a, en la que Price permaneci� despierto mientras los m�dicos trepanaron su cr�neo, se observaba c�mo el temblor de sus manos se reduc�a considerablemente cuando uno de los cirujanos le preguntaba si se sent�a mejor.
�Cuando introduces expectativas de beneficios en un paciente, aparece el efecto placebo. Cuando los pacientes esperan mejorar, con frecuencia mejoran�, comentaba el neur�logo Michael Okun en aquel video. �No trato de usar el efecto placebo para enga�arlos, pero estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por mejorar a estos pacientes�.
El efecto placebo ha sido tradicionalmente asociado al consumo de medicamentos inocuos, pero pocas veces se ha explorado su poder en intervenciones quir�rgicas. En los �ltimos a�os ha comenzado a aparecer evidencia m�dica que apunta a que dentro de una sala de cirug�a puede resultar incluso m�s potente.
Para estudiar el efecto placebo en pacientes card�acos, un grupo de investigadores del Imperial College London llevaron a cabo un experimento cuyos resultados acaban de ser presentados en la �ltima edici�n de la revista m�dica The Lancet. Los m�dicos reclutaron a 200 pacientes con isquemia card�aca, es decir, que su coraz�n no recib�a suficiente sangre y ox�geno. A 105 de ellos los sometieron a una intervenci�n coronaria percut�nea. El procedimiento consiste en introducir un tubo hueco fino y flexible (cat�ter) con un peque�o globo inflable en la punta en una arteria de la ingle o el brazo y dirigirlo al coraz�n. Una vez se alcanza la zona con dificultades de flujo, se infla el globo, lo que dilata la arteria y restablece el flujo sangu�neo. En los dem�s se simul� la operaci�n pero no se llev� a cabo.
Este tipo de cirug�a se practica anualmente a unas 500.000 personas, aunque diversos estudios han mostrado que en realidad no reduce la mortalidad en pacientes con enfermedad arterial.
Al evaluar a los pacientes de los dos grupos, los m�dicos demostraron lo que ya intu�an: �En los pacientes con angina tratada m�dicamente y estenosis coronaria severa, la intervenci�n coronaria percut�nea no aument� el tiempo de ejercicio m�s que el efecto de un procedimiento de placebo�. En otras palabras, fingir operar a este tipo de pacientes puede provocar el mismo nivel de alivio de s�ntomas que en aquellos sometidos al procedimiento real.
La evidencia aportada por los m�dicos brit�nicos se suma a otros trabajos sorprendentes sobre el poder del efecto placebo dentro de las salas de cirug�a. En 2013, como lo record� la periodista Claudia Wallis en Scientific American, se analizaron 79 estudios sobre prevenci�n de la migra�a y el efecto placebo. El resultado fue sorprendente. Las p�ldoras falsas funcionaron en un 22 % de los casos, la acupuntura falsa tuvo efecto en 38 % de los pacientes y las cirug�as enga�osas en 58 %.
En 2014, m�dicos de Oxford y Cambridge revisaron 53 estudios de distintos tipos de cirug�as y detectaron que en 39 (74 %) hubo mejor�a por efecto placebo y en 27 (51 %) el efecto del placebo no fue diferente al de la cirug�a tradicional. Entre ellas un gran n�mero relacionadas con cirug�as de rodillas.
Los estudios sobre el efecto placebo en cirug�a plantean preguntas, algunas de ellas relacionadas con la efectividad de ciertas intervenciones: �no deben suspenderse las cirug�as que no demuestren un efecto superior al placebo? Y, por otro lado, �est� dispuesto a aceptar que su m�dico lo enga�e con tal de obtener alguna mejor�a?
