Científicos descifran el funcionamiento de un gen de memoria que actúa como virus
18/01/2018 - 12:43:36
Emol.- Un gen crucial para el aprendizaje, conocido como Arc, puede enviar su material gen�tico de una neurona a otra empleando una estrategia com�nmente utilizada por los virus, seg�n hallaron por casualidad cient�ficos en un estudio sobre Alzheimer en Estados Unidos.
"Si le hubiera dicho a cualquier neurocient�fico que este tipo de gen act�a como un virus, se hubieran re�do de m�", asegur� Jason Shepherd, investigador de la Universidad de Utah en Salt Lake City, y autor principal de uno de los estudios publicados recientemente en la revista Cell, en los que tambi�n colabor� la Universidad de Massachusetts.
"Sab�amos que esto nos iba a llevar en una direcci�n completamente nueva", enfatiz� Shepherd, profesor de neurobiolog�a. Por su parte, el investigador Edmund Talley explic� que el estudio comenz� como un esfuerzo para examinar el comportamiento de un gen involucrado en la memoria e implicado en trastornos neurol�gicos como la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, condujo "inesperadamente" al descubrimiento de un proceso completamente nuevo que las neuronas pueden usar para enviar informaci�n gen�tica entre s�, se�al� Talley, director de un programa sobre Neurociencia en el Instituto Nacional de Trastornos Neurol�gicos y Accidentes Cerebrovasculares.
Los cient�ficos precisaron que aunque se sabe que el gen crucial para el aprendizaje Arc juega un papel vital en la capacidad del cerebro para almacenar nueva informaci�n, se sabe muy poco acerca de c�mo funciona exactamente. La prote�na que se parece a un virus Estudios previos hab�an mostrado similitudes entre la prote�na Arc y las prote�nas encontradas en ciertos virus como el VIH, pero no estaba claro c�mo esas caracter�sticas comunes influyeron en el comportamiento de la prote�na del aprendizaje.
Los investigadores de la Universidad de Utah comenzaron el examen del gen Arc mediante su introducci�n en c�lulas bacterianas. Para su sorpresa, cuando las c�lulas formaron la prote�na Arc, se agruparon en una forma que se parec�a a una c�pside viral, el caparaz�n que contiene la informaci�n gen�tica de un virus. Las "c�psidas" de Arc parec�an reflejar c�psides virales en su estructura f�sica, as� como su comportamiento y otras propiedades. Las opciones para entender el Alzheimer Ambos grupos de cient�ficos ahora planean investigar por qu� las c�lulas usan esta estrategia similar a un virus para la transferencia entre las c�lulas y si este sistema podr�a permitir que las prote�nas t�xicas responsables de la enfermedad de Alzheimer se diseminen a trav�s del cerebro.
La doctora Vivian Budnik, otra de las investigadoras, espera que dicha investigaci�n arroje luz sobre el desarrollo de enfermedades neurol�gicas y potencialmente conduzca a nuevas terapias. Actualmente esta patolog�a neuronales no cuenta con una cura y los tratamientos s�lo se limitan a frenar lo m�s posible su desarrollo en el cerebro de los pacientes, sin embargo, por ahora no es posible frenarlo del todo.
