Se resolvió uno de los mayores misterios de Plutón
16/11/2017 - 16:23:48
Infobae.- En 2015 mucho de lo que los cient�ficos cre�an saber sobre Plut�n, cambi�. Tan solo unos d�as despu�s de que nave espacial New Horizons alcanzara su m�xima aproximaci�n al planeta enano, se conocieron datos soprendentes: tortuosas cordilleras, hielos que fluyen, una espesa neblina y, los m�s enigm�tico, su temperatura result� ser mucho m�s baja de la pronosticada.
El motivo del fr�o g�lido en Plut�n ha sido un misterio desde entonces.
Ahora, seg�n un estudio que publica la revista Nature, se conoci� que las part�culas de hidrocarburos que crean neblinas en la atm�sfera de Plut�n son las responsables de las bajas temperaturas que se registran en el planeta, por debajo de lo que preve�a la teor�a.
Investigadores de la Universidad de California (EE.UU.) han elaborado una nueva teor�a para tratar de explicar las mediciones que hizo en 2015 la nave de la NASA New Horizons, que contradec�an los rangos de temperaturas que esperaban encontrar los cient�ficos en Plut�n en base a su composici�n atmosf�rica.
El grupo encabezado por Xi Zhang propone un mecanismo de enfriamiento que tiene en cuenta la absorci�n del calor por parte de las part�culas de hidrocarburos suspendidas en forma de brumas.
Al captar una parte de la temperatura ambiental, esas part�culas emiten radiaci�n infrarroja, lo que expulsa energ�a hacia el espacio y enfr�a la atm�sfera.
"Desde que recibimos los primeros datos sobre temperatura de la nave New Horizons, esto ha sido un misterio", explica Zhang en un comunicado de la universidad. "Plut�n es el primer cuerpo planetario que conocemos en el que el equilibrio energ�tico de la atm�sfera est� dominado por part�culas en estado s�lido, en lugar de por gases", detall� el investigador.
El resultado de esos mecanismos es que la atm�sfera del planeta enano se mantiene en cerca de 203 grados cent�grados negativos, en lugar de los 173 grados negativos que predice la teor�a.
La neblina que ha observado la nave de la NASA en Plut�n es el resultado de reacciones qu�micas en las capas m�s elevadas de la atm�sfera, donde la radiaci�n ultravioleta del sol afecta al nitr�geno y el metano.
Esos elementos reaccionan para formar min�sculas part�culas de hidrocarburos, de apenas unas decenas de nan�metros de di�metro.
A medida que esas min�sculas part�culas descienden a trav�s de la atm�sfera, se entrelazan para formar agregados que van incrementando su tama�o y pueden llegar a asentarse sobre la superficie del planeta enano.
"Creemos que esas part�culas de hidrocarburos est�n relacionadas con el material rojizo y marr�n que observamos en las im�genes de la superficie de Plut�n", se�al� Zhang.
