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¿Qué pasa en nuestro cerebro cuando leemos?




29/08/2016 - 15:39:09
BBC.- "Leer es una gran manera de expandir nuestro horizonte de experiencias".

As� opina Raymond Mar, doctor en Psicolog�a de la Universidad de York, en Canad�, que estudi� el comportamiento del cerebro cuando una persona lee.

Y es que leer la historia de un personaje en una novela es casi igual a vivirla, seg�n estudios sobre la actividad cerebral.

Pero este es solo uno de los descubrimientos de los cient�ficos sobre el enigm�tico funcionamiento del �rgano m�s complejo del humano y su relaci�n con la lectura.

BBC Mundo entrevist� a tres investigadores que estudiaron qu� pasa en nuestro cerebro cuando leemos.
Cerebro vs mente

Si hay algo que los cient�ficos destacan desde un principio es la diferencia entre cerebro y mente.

"Con el fin de entender lo que hace el cerebro, tenemos que entender lo que hace la mente. No podemos hablar del cerebro por s� solo", se�ala Keith Oatley, profesor em�rito de Psicolog�a Cognitiva de la Universidad de Toronto, Canad�.

"No es el hecho de saber simplemente si un �rea particular del cerebro se activa cuando leemos, sino en conocer c�mo funciona la mente en ese proceso", coincide Raymond Mar, doctor en psicolog�a de la Universidad de York, tambi�n en Canad�.

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Una de las primeras reacciones al leer es crear fotos en la mente.

"Hay evidencia de que cuando se lee, la mente crea o recuerda objetos que se asemejan a la descripci�n", afirm� Mar a BBC Mundo.

"B�sicamente, si lees una rica descripci�n de una escena, podr�s ver la activaci�n cerebral en la corteza visual. Hay similitudes entre percibir y leer acerca de la percepci�n", a�adi�.
�Vivimos lo que leemos?

Oatley y Mar concluyeron que el cerebro, al parecer, no distingue claramente entre leer sobre la experiencia de un personaje de ficci�n y vivir esa actividad en la vida real.

Seg�n el especialista, cuando una persona lee que un personaje ficticio est� realizando determinada actividad, las �reas del cerebro que se activan son las mismas a las que esa persona utiliza para llevar a cabo esa acci�n.

"Como sabemos, cuando leemos una historia cuyo protagonista enfrenta una situaci�n peligrosa o temerosa, nosotros sentimos miedo", ejemplific� Mar.

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Y esto est� claramente relacionado con la empat�a, el sentimiento de identificaci�n con algo o alguien.

"Se descubri� que hay �reas del cerebro que se pueden supervisar para saber si la gente es emp�tica en la vida ordinaria, y esas regiones son las mismas que se activan cuando se est� leyendo acerca de los personajes, porque el proceso psicol�gico es similar", advirti� Oatley a BBC Mundo.

Si leemos un verbo que denota actividad, �el cerebro interpreta que la estamos haciendo?

"Las regiones motoras en el cerebro que se activan cuando leemos en silencio una palabra de acci�n, est�n muy cerca de las regiones que se activan cuando se lleva a cabo el movimiento", se�al� V�ronique Boulenger, investigadora en Neurociencia Cognitiva del Laboratorio de Din�micas de Idioma en Lyon, Francia.

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Si se lee una acci�n realizada con la pierna como patear, caminar o correr, el cerebro activar� la regi�n motora, seg�n la investigadora.


"De alguna manera, el cerebro simula la acci�n que lee", a�adi� Boulenger a BBC Mundo.
Competici�n

Pero, �qu� pasa si leo un verbo de acci�n e intento hacer un movimiento al mismo tiempo?

"En el estudio pedimos a los participantes que simult�neamente lean los verbos de acci�n en una pantalla y tomen un objeto. Descubrimos que la concreci�n de los movimientos eran m�s lentos que llevarlos a cabo sin estar leyendo", explic� Boulenger.

Esto sucede porque existe una "interferencia o competici�n" en el cerebro por la utilizaci�n de los mismos recursos del cerebro, agreg� la investigadora.
Literal o idiom�tico

En otro estudio con Im�genes por Resonancia Magn�tica Funcional (IRMf), que rastrea la actividad cerebral en tiempo real, la doctora Boulonger analiz� la lectura de frases literales o idiom�ticas, que inclu�an un verbo de acci�n relacionados con el brazo o la pierna.

"Para ambos tipos de frases, adem�s de la activaci�n de regiones cerebrales del idioma (frontal inferior y la corteza temporal), se observ� la activaci�n de regiones cerebrales motoras y pre-motora", describi�.

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Seg�n la especialista, las flechas muestran que las frases relacionadas al brazo activan la zona del cerebro motora que representa el brazo, mientras que las oraciones con piernas provocan la activaci�n motora de una zona del cerebro distinta.

Esto responde a la somatotop�a de la corteza motora del cerebro, que es la organizaci�n en la cual las diferentes partes del cuerpo est�n representadas en distintas sub-regiones de la corteza motora.
Paralelismo

Tambi�n existe una superposici�n entre las regiones cerebrales que parecen estar involucradas en el proceso de comprensi�n de historias y las que utilizamos para entender a otras personas.

Entonces, al leer y sentir empat�a con personajes de ficci�n �se puede entender mejor a las personas en la vida real?

As� lo cree el doctor Mar.

"Esto puede significar que podr�amos aprender algo o mejorar nuestra capacidad para entender a otras personas si frecuentemente leemos y nos involucramos en historias y personajes dentro de ellas", analiz�.

"Por ejemplo, puede que nunca sepamos c�mo es como vivir como una persona con discapacidad, pero podr�amos acercarnos a entender esa experiencia si leemos un relato muy bien escrito que nos pone en el lugar de la persona que lo est� viviendo", finaliz�.

Este art�culo es parte de la versi�n digital del Hay Festival Quer�taro, un encuentro de escritores y pensadores que se realiza en esa ciudad mexicana entre el 1 y 4 de septiembre de 2016.

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