Los misteriosos nuevos vasos sanguíneos de nuestro cerebro de los que no se tenía idea de su existencia
30/07/2016 - 10:43:07
BBC.- Al menos eso era lo que pensaba un grupo de expertos de la Universidad de Virginia, en Estados Unidos, cuando se toparon con unas estructuras vasculares en el cerebro que, de acuerdo a la literatura cient�fica, no deber�an estar all�, pero que definitivamente estaban.
"Recuerdo que me pregunt� "�qu� puede ser un vaso sangu�neo, que no es un vaso sangu�neo en un �rea donde tampoco deber�a haber vasos linf�ticos?"", le cuenta a BBC Mundo el doctor Jonathan Kipnis, profesor del departamento de Neurociencia y director del Centro para la Inmunolog�a del Cerebro de la universidad.
El desconcierto de Kipnis radicaba en que los vasos linf�ticos son los conductos que transportan material que se filtra de las venas y las c�lulas inmune en un l�quido que se conoce como linfa, y hasta ahora la idea que se ten�a era que el cerebro no estaba conectado con el sistema inmune.
"Si te fijas, nada ocurre realmente dentro del cerebro. No hay linfocitos T (responsables de coordinar la respuesta inmune)", agrega.
Pero tras muchas deliberaciones y consultas a colegas, el equipo de Kipnis empez� a explorar la idea de que s� pod�a tratarse de unos vasos linf�ticos que hab�an pasado desapercibidos hasta ahora.
Tras realizar diversos an�lisis en peces, ratones y ratas, pudieron comprobar que el cerebro estaba conectado con el sistema inmune a trav�s de esos vasos sangu�neos.
"S�lo voy a decir una cosa: habr� que rescribir los libros de texto", le hab�a dicho el especialista al sitio de la universidad despu�s de que se public� el trabajo en la revista Nature.
Encontraron lo que no buscaban
Como ocurre muchas veces en los estudios cient�ficos, los investigadores se "tropezaron" con estos vasos cuando estaban estudiando la meninge esa membrana entre el cerebro y el cr�neo que cubre el sistema nervioso central.
"En la meninge encontramos que hab�a muchas c�lulas inmunes, as� que nos preguntamos c�mo pudieron llegar hasta all�".
Haciendo un trabajo de detective, se dieron cuenta que algunas de esas c�lulas inmunes estaban dentro de estructuras vasculares(los vasos sangu�neos que no eran vasos sangu�neos que comentamos antes).
�C�mo es posible que nadie los haya detectado antes?
Kipnis ofrece dos razones.
La primera es que, seg�n el experto, la Biolog�a Linf�tica es un �rea muy dif�cil de investigar. "Muy poca gente la est� estudiando".
Y la segunda es que hasta ahora no hab�a marcadores disponible que le permitiera a los expertos ver estas zonas de una forma concreta.
Con los marcadores disponibles, los especialistas pudieron ver c�mo esos vasos linf�ticos estaban drenando al sistema nervioso central.
Segundo descubrimiento
Este descubrimiento dio pie a un segundo estudio revelador.
Esas c�lulas inmunes, de las que hasta ahora no se sab�a su existencia, afectan las funciones de nuestro cerebro y la forma en que socializamos.
"Esto es muy emocionante porque descubrimos que la mol�cula que activa la interacci�n social est� en una zona muy fuerte de antipat�genos", comenta emocionado Kipnis.
Tras salir del asombro de que la interacci�n social estaba relacionada con nuestro sistema inmune, los expertos se pusieron a debatir c�mo era posible que fueran las mol�culas antipat�genos las que activaban nuestra interacci�n social.
"Dijimos "un momento, esto tiene sentido". Si te fijas en la evoluci�n y en c�mo las criaturas empezaron a hacerse sociables, es porque la socializaci�n es un mecanismo de defensa para lograr empat�a con el contrario".
El ventilador de un auto
Para Kipnis, los descubrimientos hechos en su laboratorio demuestran que no s�lo se puede estudiar el cerebro desde el punto de vista neuronal.
"Si s�lo nos concentramos en lo neuronal, no podemos entender completamente c�mo funcionan y son activadas las neuronas".
Seg�n el experto, las neuronas vendr�an a ser el motor de un auto y los vasos linf�ticos el ventilador.
"Sin el ventilador, el motor del carro se recalienta y deja de funcionar, es el sistema de enfriamiento".
Estos nuevos descubrimientos tienen distintas ramificaciones.
De acuerdo con el especialista, se puede estudiar enfermedades cerebrales como el mal de Alzheimer desde el punto de vista del sistema inmune o el proceso de envejecimiento, entre muchas otras cosas.
