Todo preparado para los mayores fuegos artificiales de la galaxia
05/10/2015 - 09:43:59
ABC.es.- Ser� a principios de 2018. El denso cad�ver de una estrella, un p�lsar del tama�o de una ciudad, se encontrar� con uno de los astros m�s brillantes de toda la galaxia. El resultado ser�n unos �fuegos artificiales� de alta energ�a y astr�nomos de todo el mundo se preparan ya para no perderse ni un detalle. Una campa�a global de observaciones, en efecto, est� ya prevista para observer el raro evento en todas las longitudes de onda posibles. El estudio se ha publicado en la revista �Monthly Notices of the Royal Astronomical Society�.
�Es el sistema binario estrella-p�lsar con el periodo orbital m�s largo�
El espect�culo c�smico de luz suceder� cuando el p�lsar, descubierto gracias al Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi, pase zumbando junto a su enorme compa�era. El p�lsar, conocido como 2032+4127, es el n�cleo comprimido y magn�tico de una estrella muy masiva que explot� en forma de supernovah. Apenas mide unos 20 km. de di�metro, pero aun as� pesa m�s del doble que nuestro Sol y rota sobre s� mismo muy r�pidamente, unas siete veces por segundo.
Unida a su poderoso campo magn�tico, esa r�pida rotaci�n produce un haz que, como si de un faro espacial se tratase, podemos detectar en el momento en que apunta en nuestra direcci�n. Los astr�nomos han localizado ya muchos p�lsares que emiten de esta forma en la longitud de las ondas de radio, pero el telescopio Fermi puede encontrarlos tambi�n gracias a sus pulsos de rayos gamma, la forma m�s energ�tica de luz que existe.
J2032 fue encontrado en 2009 a trav�s de la denominada �b�squeda ciega de datos� (LAT). Gracias a esta t�cnica, es posible localizar p�lsares cuyos haces de ondas de radio no apuntan exactamente en nuestra direcci�n, por lo que son mucho m�s dif�ciles de detectar.
Extra�as variaciones
�Durante el primer a�o de uso de esta t�cnica -afirma David Thompson, investigador del Fermi en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA- hemos descubierto ya unas dos docenas de p�lsares, incluyendo a J2032. Ninguno de ellos habr�a podido ser detectado sin el Fermi�.
Observando a J2032, un equipo de astr�nomos de la Universidad de Manchester se dio cuenta, en 2010, de algo muy poco habitual. �Detectamos unas variaciones muy extra�as en la rotaci�n y en la velocidad a la que �sta se ralentizaba, un comportamiento que nunca se hab�a visto en otro pulsar aislado -afirma Andrew Line, profesor de F�sica de la Universidad de Manchester-. Al final, nos dimos cuenta de que esas peculiaridades se deb�an a que el p�lsar se estaba moviendo alrededor de otra estrella. Se trata del sistema binario con un p�lsar con el periodo orbital m�s largo jam�s observado�.
La enorme estrella que tira del p�lsar se llama MT91 213, y es un gigante que tiene 15 veces la masa de nuestro Sol y que brilla con una intensidad 10.000 veces mayor que �l. Esta clase de astros emiten fuertes vientos estelares y suelen estar rodeadas por densas nubes de polvo y gas.
�Cuando descubrimos el p�lsar en 2009 -explica por su parte Paul Ray, astrof�sico del Laboratorio de Investigaci�n Naval en Washington- sab�amos que se encontraba en la misma direcci�n de esa enorme estrella, en la constelaci�n del Cisne, pero nuestras mediciones no mostraban pruebas de que ninguno de los dos cuerpos formara parte de un sistema binario. Y eso fue porque este sistema binario tiene un periodo orbital realmente muy largo, mucho m�s que el m�s largo conocido para un p�lsar, algo que en ese momento nos parec�a improbable�.
El p�lsar, en efecto, sigue una �rbita muy alargada y de 25 a�os de duraci�n, lo que significa que una vez cada cuarto de siglo pasa muy cerca de su enorme compa�era. Y la pr�xima vez que eso suceda ser� a principios de 2018. Entonces, el p�lsar se sumergir�, literalmente, en el disco de polvo y gas que rodea a la estrella y provocar� un aut�ntico espect�culo de fuegos artificiales de alta energ�a. Ser�, adem�s, como una sonda que permita a los astr�nomos medir la enorme gravedad de la estrella, as� como su campo magn�tico y la intensidad de su viento estelar.
Son varias las caracter�sticas que se combinan para hacer de �ste un sistema binario excepcional. Y una de ellas es que se encuentra �solo� a 5.000 a�os luz de la Tierra. Lo cual significa que los astr�nomos tienen algo m�s de dos a�os para prepararse a conciencia para un espect�culo que ser�, sin duda, �nico e inolvidable.
http://www.abc.es/ciencia/20151005/abci-galaxia-fuegos-artificiales-201510051318.html
