Un escudo invisible como el de Star Trek, descubierto a miles de km sobre la Tierra
27/11/2014 - 11:51:28
ABC.es.- Un equipo de la Universidad de Colorado (EE.UU.) ha descubierto a unos 11.500 kil�metros sobre la Tierra un escudo invisible que bloquea los llamados "electrones asesinos", unas part�culas que circulan alrededor del planeta a una velocidad cercana a la luz y que suponen una gran amenaza para astronautas, sat�lites y sistemas espaciales durante las intensas tormentas solares.
Esta barrera para el movimiento de las part�culas ha aparecido en los cinturones de radiaci�n de Van Allen, dos anillos que est�n llenos de electrones y protones de alta energ�a. El autor principal del trabajo, Daniel Baker, ha explicado en la revista Nature que este cintur�n est� retenido en su lugar por el campo magn�tico de la Tierra y se hincha y se contrae peri�dicamente en respuesta a las perturbaciones de energ�a entrantes desde el Sol.
Los cinturones de Van Allen se consideran el primer descubrimiento importante de la era espacial -en 1958- y su hallazgo determin� que estaban formados por un cintur�n interior y otro exterior que se extend�an m�s de 40.000 kil�metros por encima de superficie de la Tierra. En 2013, Baker dirigi� un equipo que utiliz� dos sondas gemelas de la NASA para descubrir un tercer anillo transitorio, el "anillo de almacenamiento", situado entre los cinturones y que parece ir y venir dependiendo de la intensidad del clima espacial.
El �ltimo misterio sobre este objeto celeste gira en torno a un l�mite "extremadamente fuerte" existente en el borde interior del cintur�n exterior, a 11.500 km de altura, que parece bloquear los electrones ultrarr�pidos impidiendo que entren en la atm�sfera terrestre.
Un muro de cristal
"Es como si esos electrones chocaran contra un muro de cristal en el espacio", dice Baker, "Algo parecido a los escudos creados por campos de fuerza que se ve�an en Star Trek y que se utilizaban para repeler los ataques de armas alien�genas. Es un escudo invisible que bloquea estos electrones y es un fen�meno extremadamente desconcertante", ha apuntado el cient�fico.
Los autores de este trabajo, que ha sido publicado en "Nature", pensaron en un principio que los electrones altamente cargados, que se mueven en bucle alrededor de la Tierra -a m�s de 160.000 kil�metros por segundo- se van a la deriva lentamente hacia la atm�sfera superior y son gradualmente aniquilados por la interacci�n con las mol�culas de aire. Pero la barrera impenetrable, vista en este nuevo estudio, no deja a los electrones llegar tan lejos.
Para el autor, "la clave es mantener la observaci�n de la regi�n con exquisito detalle". "Si el Sol realmente logra arruinar la magnetosfera de la Tierra con una eyecci�n de masa coronal (CME), sospecho que abrir� una brecha en el escudo por un per�odo de tiempo", ha a�adido.
http://www.abc.es/ciencia/20141127/abci-escudo-invisible-como-star-201411271204.html?pos=Zona_A_Zona_apertura-a3__031
