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Hombre biónico




26/11/2014 - 15:48:20
Al principio lo llamaron Rex, acr�nimo del t�rmino robotic exoeskeleton (exoesqueleto rob�tico). Pero poco despu�s rebautizaron a la criatura con el nombre de Frank, en un gui�o a Frankenstein. Frank necesitaba un ri��n y se lo donaron.

Le hac�a falta un p�ncreas... y consigui� uno. Lo mismo ocurri� con su coraz�n, la tr�quea o los ojos. Frank no es una persona. Tampoco es exactamente un hombre bi�nico, aunque el documental que narra su gestaci�n se llame precisamente "C�mo construir un hombre bi�nico", publica el XLSemanal.

Viene a ser, en realidad, un espectacular escaparate con los �ltimos desarrollos en lo que a implantes y pr�tesis bi�nicas se refiere.

Fue creado por la compa��a brit�nica Shadow Robo, y hasta el principal responsable de esta empresa Richard Walker se ha quedado sorprendido por la cantidad de �rganos del cuerpo humano que ya se pueden crear en un laboratorio: m�s de un 60 por ciento de nuestro organismo fue creado artificialmente en el cuerpo de Frank. Tiene piernas capaces de andar, brazos, una tr�quea, ri�ones, un coraz�n que bombea sangre artificial...

Cada una de sus partes fue creada en un rinc�n del mundo: desde California hasta Nueva Zelanda, pasando por Alemania o Gran Breta�a. Y todas ellas est�n destinadas a utilizarse en un futuro como reemplazo de �rganos enfermos o amputados en un cuerpo humano real.

El precio de todos ellos alcanzar�a, de no haber sido donados para el proyecto, un mill�n de d�lares. En muchos casos se trata de prototipos en fase experimental.

Y, de momento, Frank no est� completo. Le falta un aparato digestivo y lo m�s importante de todo: un cerebro.

Por ahora, este gigante artificial de dos metros de altura s�lo funciona respondiendo a las �rdenes de un ser humano que lo controla a trav�s de un ordenador.

Tiene, eso s�, un rostro: el del psic�logo social de la Universidad de Z�rich Bertolt Meyer, protagonista del documental en el que �l mismo relata el desarrollo de su versi�n bi�nica.

La elecci�n de Bertolt no fue casual. Naci� en Hamburgo hace 34 a�os con una peculiaridad: le faltaba parte de su brazo izquierdo, que s�lo se desarroll� unos tres cent�metros por debajo del codo. Pr�cticamente desde que naci�, llev� una pr�tesis.

Al principio era un a�adido pasivo, cuya funci�n era �nicamente la de acostumbrar al peque�o a convivir con una parte ajena a su cuerpo.

M�s tarde llegar�a una rudimentaria mano que necesitaba de un complejo arn�s para ser controlada. Era muy inc�moda y llamativa, y Bertolt apenas la usaba. Hace ahora un lustro recibi� un implante que le cambi� la vida: se llama iLimb e imita el movimiento de una mano real. Bertolt puede programarla desde su iPhone y, lo m�s importante, la mano responde a los movimientos reales de su antebrazo.

La mano bi�nica de Bertolt est� dotada de una serie de electrodos que reciben la orden muscular del brazo de su portador.

Cuando el cuerpo env�a una se�al a uno de los electrodos, la mano se cierra; si la recibe otro electrodo, se abre. Controlarla requiere mucho entrenamiento, como aprender a conducir. Pero, gracias a esta mano bi�nica, Bertolt cuenta con una movilidad que jam�s tuvo: ahora, por fin, siente que esta mano de aspecto futurista es parte de su cuerpo.

Falta todav�a un aspecto fundamental: que la mano sea capaz de enviar al cerebro sensaciones, como el fr�o, el calor, el dolor... Muchos recordar�n el momento en que Luke Skywalker recibe, en La guerra de las galaxias. Episodio V, una mano que reemplaza la que ha perdido en la batalla. En la pel�cula, su mano bi�nica experimenta las mismas sensaciones que la original y se comunica con el cerebro del h�roe de la ficci�n. Hoy por hoy no hemos alcanzado todav�a ese nivel de perfecci�n, pero los expertos coinciden en que ese es sin duda el objetivo.

SU ANATOM�A

Coraz�n. Puede bombear m�s de 3.700 litros de sangre diaria. Ser�a capaz de reemplazar un coraz�n humano durante un periodo de cuatro a�os.

P�ncreas. Est� en fase experimental, pero podr�a ayudar a pacientes con diabetes. Tiene un gel que responde a los niveles de az�car en el cuerpo.

Exoesqueleto. Las piernas, que ya se usan en pacientes tetrapl�jicos, permiten caminar, levantarse o sentarse, girar... Se manejan con un joystick.

Sangre. La sangre artificial es capaz de transportar ox�geno, pero todav�a no se ha logrado una versi�n que reproduzca todas las funciones de la sangre real.

Cr�neo. Se utilizaron implantes realizados con impresoras 3D. Este sistema ya se usa en pacientes.

Ojos y o�dos. Su vista recae en el sistema Argus II, que convierte las im�genes en impulsos el�ctricos y los env�a al cerebro. Un implante coclear hace lo mismo con los sonidos.

Habla. Un programa inform�tico le permite mantener una charla sencilla. De la voz se ocup� la misma compa��a que realiz� el sistema que usa Stephen Hawking.

Tr�quea sint�tica. Creada con una impresora en 3D, el material con que est� hecha puede incorporar c�lulas madre del paciente para que su cuerpo no lo rechace en caso de implante.

XL SEMANAL

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