Cómo sabrán los científicos si la vida llegó de un cometa
19/11/2014 - 12:02:15
ABC.es.- Los cient�ficos coinciden en que la misi�n Rosetta est� siendo un �xito hist�rico. Sin embargo, m�s all� del aterrizaje del m�dulo Philae sobre el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko son un hito hist�rico, el objetivo �ltimo es averiguar si es posible que mol�culas que viajaban a bordo de este tipo de cuerpos celestes pudieron dar lugar a la vida en la Tierra. �Y c�mo pueden saber eso los investigadores a m�s de 500 millones de kil�metros de distancia?
Philae va equipado con distintos instrumentos para detectar mol�culas, unos que aspiran u �olfatean� los gases del cometa y otros que perforan su superficie y obtienen muestras del interior.
Por el momento, los cient�ficos solo cuentan con los datos de mol�culas org�nicas recogidas por el analizador de gases COSAC (siglas en ingl�s de Composici�n y Recogida de Muestras Cometarias), que son las que los cient�ficos est�n analizando. En concreto, Philae obtuvo esas muestras de la nube de polvo que levant� en su accidentado aterrizaje el pasado d�a 12.
Se trata de mon�xido de carbono, di�xido de carbono y otras mol�culas m�s complejas sobre cuya composici�n a�n no se han puesto de acuerdo los cient�ficos, explica a ABC Guillermo Mu�oz Caro, cient�fico del Centro de Astrobiolog�a del INTA y miembro de la misi�n Rosetta.
Para analizarla, se est� estudiando los datos facilitados por un espectr�metro de masas. Este instrumento cuenta con un filamento a trav�s del cual una corriente de electrones ioniza las mol�culas y las fragmenta. Eso permite medir la masa de la mol�cula y el patr�n de los fragmentos resultantes, es decir, obtener su espectro de masa, lo que a su vez sirve a los cient�ficos para identificar la composici�n. A las de agua, por ejemplo, les corresponde una masa de 18 y al mon�xido de carbono 28.
En el caso de las mol�culas detectadas en el cometa donde se ha posado Philae, su masa es superior a 44, revela Guillermo Mu�oz, por lo que a�n no ha sido posible un consenso entre los cient�ficos sobre su composici�n y poder determinar si son precursoras de vida. A�n ser�n necesarias unas cuantas discusiones para alcanzarlo.
�Mol�culas sencillas�
En cualquier caso, �no dejan de ser mol�culas sencillas�, advierte Guillermo Mu�oz. �Las verdaderamente complejas ser�an las que tendr�amos de la muestra de suelo con el taladro�, que hasta ahora no ha aportado informaci�n, apunta. El pasado viernes, unas horas antes de que Philae se quedara sin bater�a, se dio la orden para que el perforador se pusiera en marcha. Sin embargo, no ha llegado a proporcionar datos de nuevas mol�culas.
Para los cient�ficos, �fue un gran alivio ver c�mo iban llegando los archivos de datos un poco antes de medianoche�. �Todo el proceso mec�nico funcion� bien, el taladro, el movimiento del carrusel para guardar muestras recogidas por el taladro, el horno para volatilizar la muestra y el cromat�grafo�, se�ala Guillermo Mu�oz, pero la se�al era �d�bil� y se necesitar� un tiempo para interpretar los datos.
�Podr�a ser que el "drill" haya extra�do muy poca muestra del suelo comentario, tal vez debido a la inclinaci�n de Philae, que debe ser considerable teniendo en cuenta que una de las tres patas no est� apoyada en el suelo�, apunta el cient�fico espa�ol, que considera que una posible vuelta a la actividad de Philae, que podr�a favorecer el giro de 35 grados del cuerpo principal de Philae para recibir m�s luz solar, o la llegada del verano, permitir�a repetir la medida del taladro y mover el "lander" para encontrar una posici�n mejor.
�No nos resignamos pues a pensar que Philae vaya a dormir eternamente�, asegura.
http://www.abc.es/ciencia/20141119/abci-philae-moleculas-201411182144.html
