Un cometa rozará Marte mañana
18/10/2014 - 11:14:42
ABC.es.- Un cometa que ha viajado miles de millones de kil�metros procedente de la nube de Oort, en los confines del Sistema Solar, sobrevolar� Marte ma�ana domingo 19 de octubre a una distancia sorprendentemente cercana de 132.000 km, un tercio de la existente entre la Luna y la Tierra. Aunque una colisi�n contra la superficie del Planeta rojo est� descartada, es probable que este quede envuelto por la larga cola de polvo y gas de la roca espacial. Como medida de precauci�n, la NASA ha reajustado sus naves en �rbita para evitar que sean �tiroteadas� por una lluvia de part�culas, que pueden actuar como un proyectil.
El cometa, llamado C/2013 A1 Siding Spring, fue descubierto el 3 de enero de 2013 desde el observatorio australiano del que recibe su nombre, en Nueva Gales del Sur. En ese momento, el objeto, que lleva un mill�n de a�os de viaje, estaba m�s lejos del Sol de lo que lo est� J�piter. Atraviesa el espacio a 56 km por segundo, cincuenta veces m�s r�pido que una bala de rifle de alta potencia y el doble o el triple de la velocidad del impacto de un meteorito.
En un principio, se consider� que la trayectoria del cometa podr�a llevarle a empotrarse en suelo marciano, pero posteriores c�lculos del Laboratorio de Propulsi�n a Chorro de la NASA (JPL) en Pasadena (California) rebajaron esa posibilidad hasta pr�cticamente descartarla. Si un impacto as� se produjera (el n�cleo mide alrededor de 1 km de di�metro), gener�a una energ�a equivalente a unos 25 millones de gigatones, provocar�a un cr�ter de varios cientos de km y ser�a visible desde la Tierra.
Con todo, la aproximaci�n es realmente ��ntima�, especialmente si se compara con el cometa m�s cercano que ha visitado la Tierra, el Lexell en 1770, que pas� a 384.400 km, seis veces la distancia de la Luna. Las part�culas que deje Siding Spring pueden ser lo suficientemente grandes como para alcanzar la atm�sfera de Marte y tienen el potencial de da�ar las naves especiales que est�n en �rbita all�. En la actualidad, cinco orbitadores est�n activos en Marte: MRO, Mars Odyssey y el nuevo Maven de la NASA; Mars Express, de la Agencia Espacial Europea (ESA), y el reci�n llegado Mangalyaan, la nave �low cost� de la India. La agencia espacial estadounidense ha reajustado la �rbita de sus artefactos para evitar males mayores. En cuanto a los rovers sobre el terreno, el Curiosity y el Opportunity de la NASA, no corren peligro, ya que la atm�sfera de Marte es lo suficientemente densa para protegerlos.
El cometa Siding Spring no est� estabilizado en ninguna �rbita y lo m�s probable es que sea despedido hacia fuera de nuestro Sistema Solar, por lo que nunca m�s regresar�. Para los cient�ficos, este encuentro supone una oportunidad �nica para descubrir nuevas pistas sobre el origen del Sistema Solar. El m�ximo acercamiento se producir� a las 20.28 hora peninsular espa�ola. Los instrumentos de las naves y telescopios espaciales estar�n atentos.
http://www.abc.es/ciencia/20141018/abci-siding-spring-cometa-marte-201410171345.html
