Cómo la realidad virtual me hizo sentir miedo... y me cambió
09/10/2014 - 12:18:39
BBC Mundo.- Estoy parada en medio de una habitaci�n alfombrada y con m�ltiples sensores, c�maras infrarrojas, sonido envolvente y suelos movedizos. Llevo puesto un casco de realidad virtual que cuesta lo mismo que un BMW.
Lo que veo me pone los pelos de punta.
Vine al Laboratorio Virtual de Interacci�n Virtual Humana de la Universidad de Stanford para comprobar por m� misma lo poderosa que es la tecnolog�a de realidad virtual.
Jeremy Bailenson, director y creador del Laboratorio Virtual de Interacci�n Virtual Humana de la Universidad de Stanford
Pronto voy a descubrir que hay algo de cierto en la idea de que los entornos virtuales pueden cambiar la forma en que se comporta la gente en el mundo real.
Hoy experimentar� terror durante un tiempo y luego actuar� como un superh�roe. Los efectos sobre mi comportamiento durar�n d�as.
La imagen en 3D que veo es una r�plica digital de la habitaci�n en la que me encuentro. Miro a la derecha y veo una versi�n digital de la puerta por la que entr�. Miro abajo y reconozco el dibujo de la alfombra. Aunque hay algo nuevo: una estrecha plancha de madera en el suelo.
Cody Karutz, director del laboratorio, aprieta el bot�n de un control a distancia. Se oye un enorme ruido met�lico mientras el suelo, de pronto, se abre bajo mis pies.
Me quedo parada en una peque�a plataforma en el aire, a varios pisos de altura. Miro hacia abajo y hay un foso gigante recubierto de metal oxidado. Mi pulso se acelera de golpe, me sudan las manos y estoy paralizada por el miedo.
Me explican que el foso es una demostraci�n bastante t�pica de realidad virtual dise�ada para introducir a los primerizos. Y aunque consegu� llegar al otro lado, una persona de cada tres no lo consigue.
La historia del foso incluye an�cdotas de gente que entr� en p�nico y acab� lanz�ndose y d�ndose de bruces contra el suelo.
Facebook adquiri� a principios de este a�o la empresa de realidad virtual Oculus por valor de US$2.000 millones, mientras que Samsung y Sony compiten para sacar al mercado el primer dispositivo.
Cualquiera con acceso a un par de materiales y un tel�fono inteligente con Android puede hacerse una versi�n casera de cart�n del casco de Google.
Stanford y otros laboratorios est�n probando que la realidad virtual tiene implicaciones que van m�s all� del entretenimiento.
Estudios recientes han demostrado que puede tener efectos m�dicos y psicol�gicos. Por ejemplo, se ha demostrado que puede mejorar la rehabilitaci�n tras un infarto, ayudar a tratar la ansiedad o a las personas autistas.
Jeremy Bailenson, director y creador del laboratorio que visit�, est� fascinado por el potencial de la realidad virtual para mejorar la sociedad, aumentar la empat�a y potenciar comportamientos m�s considerados.
�Cualquier cosa es posible. Puedes hacer que te sientas de 70 a�os, que seas de otra raza, de otro sexo o caminar un kil�metro en el cuerpo de otra persona para experimentar la discriminaci�n que sufre�, dice Bailenson.
�Mi trabajo consiste en ense�ar a la gente c�mo gustar a los dem�s, c�mo adoptar la perspectiva del otro, aprender sobre otras culturas y sobre el medio ambiente�, a�ade.
En un experimento realizado por Bailenson el a�o pasado, los participantes que experimentaron ser dalt�nicos a trav�s de la realidad virtual dedicaron m�s tiempo a ejercer de voluntarios con asociaciones de dalt�nicos que los que simplemente lo imaginaron.
Otra de las pruebas que pas� fue ver un documental sobre acidez oce�nica desde la perspectiva del suelo marino. Una voz me iba hablando de los efectos de la acidificaci�n oce�nica mientras yo ve�a c�mo mor�an las especies marinas y desaparec�an los corales.
Aunque la calidad gr�fica era impresionante, me cost� apreciar c�mo el documental podr�a cambiar mi actitud o mi comportamiento con respecto al medio ambiente.
Resultados preliminares de un estudio con este documental concluyeron que los participantes que ve�an la versi�n �de inmersi�n� sent�an mayor empat�a hacia el medio ambiente que los que lo ve�an en la forma tradicional.
Yo no volv� a pensar en el oc�ano.
Mientras me daba una ducha de agua caliente, de pronto apareci� v�vidamente la escena subacu�tica del laboratorio.
"Bailenson y su m�quina de la empat�a hab�an plantado en mi cabeza una imagen que, al menos durante los siguientes d�as, no iba a poder ignorar".
Tuve un flashback del coral muriendo, de los arrecifes desapareciendo, y todo por mi comportamiento poco ecol�gico. En vez de disfrutar del agua caliente como hubiera hecho normalmente, cerr� el agua.
Bailenson y su m�quina de la empat�a hab�an plantado en mi cabeza una imagen que, al menos durante los siguientes d�as, no iba a poder ignorar.
Pero si los investigadores est�n demostrando que la realidad virtual puede hacernos mejores personas, hay que preguntarse qu� efecto pueden tener los videojuegos de inmersi�n.
Algunos investigadores creen que jugar a videojuegos violentos reduce la preocupaci�n por las v�ctimas de cr�menes violentos en la vida real. Otros sugieren que pueden provocar agresividad.
La importancia de esos resultados no est� clara.
Bailenson es precavido: �S� creo que a medida que los medios se vuelven m�s de inmersi�n, se vuelven tambi�n m�s poderosos�.
�La realidad virtual es como el uranio, con el que puedes calentar casas o destruir naciones. Est� en nuestras manos elegir las aplicaciones buenas y no las malas�, dice.
Dado que solo unos pocos minutos de realidad virtual consiguieron cambiar mi comportamiento fuera del laboratorio, me inclino a creer lo que dice Bailenson sobre el poder persuasivo de esta tecnolog�a.
Al mismo tiempo, no me llega la hora de pasar m�s tiempo en los mundos virtuales. Solo espero no tener que volver a caminar sobre una peque�a plancha de madera para pasar por encima de un foso.
