Hallan al gigante de la Patagonia, más pesado que un Boeing 737

04/09/2014 - 15:56:04
ABC.es.- Su nombre ya lo dice todo: Dreadnoughtus schrani, �el que no teme a nada�. Toda una declaraci�n de intenciones en el bautizo de esta nueva especie de dinosaurio colosal de hace 77 millones de a�os, cuyo esqueleto, asombrosamente completo, fue desenterrado en el sur de la Patagonia (Argentina) entre 2005 y 2009. Tras estudiarlo, investigadores de la Universidad de Drexel en Filadelfia (Pensilvania, EE.UU.) han dado ahora una descripci�n detallada de este animal excepcional en la revista Scientific Reports: el herb�voro med�a 26 metros de largo y pesaba 59.300 kilos (nada menos), tanto como una docena de elefantes africanos, m�s de siete Tiranosaurios rex, un carro de combate Leopardo 2E del Ej�rcito espa�ol o m�s que un Boeing 737. El ejemplar es el animal terrestre m�s grande cuya masa ha podido ser calculada con precisi�n. Y eso que, en el momento de la muerte, todav�a no estaba del todo desarrollado.

Cuando los cient�ficos encontraron los restos casi no pod�an creerlo. �Dreadnoughtus schrani era incre�blemente enorme�, dice Kenneth Lacovara, profesor en Drexel, quien descubri� el esqueleto f�sil y lider� la excavaci�n y el an�lisis. El esqueleto estaba pr�cticamente entero, con m�s del 70% de los huesos, excluida la cabeza. Debido a que de todos los dinosaurios supermasivos descubiertos con anterioridad solo se conocen restos fragmentarios, el Dreadnoughtus ofrec�a a los investigadores �una ventana sin precedentes en la anatom�a y biomec�nica de los animales m�s grandes que caminaron sobre la Tierra�.

El nuevo dinosaurio pertenece a un grupo de grandes herb�voros conocidos como titanosaurios. Su esqueleto incluye la mayor parte de las v�rtebras, la cola de 9 metros de largo, una v�rtebra del cuello con un di�metro de casi un metro, esc�pula, numerosas costillas, dedos de las patas, una garra, un peque�a secci�n de la mand�bula y un solo diente y, lo m�s notable para el c�lculo de la masa del animal, casi todos los huesos de ambos miembros anteriores y posteriores incluyendo un f�mur de 1,8 metros de alto y un h�mero. Un individuo m�s peque�o con un esqueleto menos completo tambi�n fue desenterrado en el yacimiento.

El c�lculo de la masa de los cuadr�pedos se basa en las mediciones realizadas desde el f�mur (hueso del muslo) y el h�mero (hueso del brazo). Debido a que el esp�cimen Dreadnoughtus incluye estos dos huesos, los investigadores creen que su peso se puede estimar con confianza. Antes de esta gran bestia, otro gigante de la Patagonia, el Elaltitan, ostentaba el t�tulo de dinosaurio con el mayor peso calculable de unas 47 toneladas.

�Los titanosaurios son un grupo notable de dinosaurios, con especies que van desde el peso de una vaca a otras con el peso de un cachalote o m�s. Pero los m�s grandes titanosaurios han sido un misterio, ya que, en casi todos los casos, sus f�siles eran muy incompletos�, apuntan los investigadores.

Del tama�o de una casa
�Con un cuerpo del tama�o de una casa, el peso de una manada de elefantes y una cola como arma, el Dreadnoughtus no habr�a temido nada�, dice Lacovara. �Me recuerda a los barcos del �ltimo siglo, enormes, densamente revestidos y pr�cticamente impenetrables�. Como resultado, Lacovara eligi� el nombre Dreadnoughtus, que significa �no teme nada�.

Para crecer tanto como el Dreadnoughtus, un dinosaurio tendr�a que comer grandes cantidades de plantas. �Imagine una obsesi�n con la comida toda la vida�, apunta Lacovara. �Cada d�a ten�a que tomar suficientes calor�as para alimentar ese cuerpo. Imagine que su d�a consiste en pasar gran parte del tiempo de pie en un solo lugar (...) Sin mover las piernas, usted tiene acceso a un servicio gigante de alimentaci�n de �rboles y hojas de helechos. Te pasas una hora m�s o menos para despejar una zona que tiene miles de calor�as y despu�s das tres pasos a la derecha y pasas la siguiente hora limpiando la siguiente zona�.

Un adulto Dreadnoughtus era probablemente demasiado grande como para temer a cualquier depredador, pero habr�a sido a�n un objetivo para los carro�eros despu�s de morir por causas naturales o desastres ambientales. El equipo descubri� unos dientes de dinosaurios depredadores y carro�eros menores entre los f�siles. Sin embargo, la integridad y el car�cter articulado de los dos esqueletos evidencia de que estos individuos fueron enterrados bajo los sedimentos con rapidez antes de que sus cuerpos se descompusieran por completo. Probablemente, un r�o se inund� y se rompi� su dique natural, convirtiendo la tierra en arenas movedizas. Esa desgracia los mantuvo �ntegros.

Para visualizar mejor la estructura del esqueleto del Dreadnoughtus, el equipo ha escaneado digitalmente todos los huesos de ambos espec�menes. El �montaje virtual� est� a disposici�n del p�blico para su descarga en internet. �Esto tiene la ventaja de que no hace falta espacio f�sico. Estas im�genes pueden ser llevadas a todo el mundo, a otros cient�ficos y museos. La fidelidad es perfecta. No se descompone con el tiempo como los huesos de una colecci�n pueden hacerlo�.

http://www.abc.es/ciencia/20140904/abci-presentan-dinosaurio-titanico-patagonia-201409041731.html