Resuelto el misterio de las piedras reptantes del Valle de la Muerte
28/08/2014 - 11:05:50
ABC.es.- Despu�s de m�s de setenta a�os de especulaciones de todo tipo, desde fen�menos paranormales, magnetismo e intervenciones alien�genas a las m�s diversas teor�as geol�gicas, investigadores estadounidenses creen haber resuelto, por fin, el misterio de las piedras reptantes que se mueven solas en el Valle de la Muerte, California (EE.UU.). Estas rocas de todos los tama�os parecen cobrar vida en Racetrack Playa, un lago seco y plano a 1,130 metros sobre el nivel del mar en el que dejan un rastro de movimiento, como si se desplazaran a placer. Las huellas dejadas en el suelo pueden ir en l�nea recta o ser curvas, prolongarse hasta decenas de metros y mezclarse unas con otras. �C�mo es posible?
Hasta ahora, a pesar de toda la atenci�n que han suscitado, nadie hab�a visto realmente c�mo se mueven las rocas. Pero el pasado mes de diciembre, Richard Norris, ocean�grafo del Scripps Institution of Oceanography en La Jolla (California) y su primo James Norris, ingeniero, se convirtieron en los primeros testigos e incluso captaron im�genes del fen�meno en acci�n. Armados con c�maras time-lapse, una estaci�n meteorol�gica y GPS, registraron la primera observaci�n cient�fica directa de los movimientos de las piedras.
Hip�tesis previas achacaban este movimiento a fuertes vientos o a un hielo espeso en la superficie de la playa, pero los Norris se dieron cuenta de que no hace falta tanto. Seg�n explican en un estudio publicado en la revista PLoS ONE, el proceso ocurre de la siguiente forma: la lluvia deja una capa de agua sobre la superficie seca de Racetrack Playa, creando un fin�simo lago superficial. Cuando cae la noche, bajan las temperatura y el agua se congela, de manera que se forma una capa de hielo tan delgada como un cristal, de entre 3 y 6 mm, en la que las rocas quedan atrapadas.
Pero bien entrada la ma�ana, el hielo comienza a derretirse y se quiebra. Solo hace falta un viento suave de unos 5,4 m/s para mover las placas heladas, que se desplazan a bajas velocidades de entre 2 y 5 metros por minuto. La trayectoria est� determinada por la velocidad del viento y la del agua que fluye bajo el hielo, de ah� que sean tan variables. Los investigadores vieron moverse m�s de 60 rocas. A finales del invierno, se percataron de que la roca m�s viajera se hab�a trasladado 224 metros.
Un fen�meno raro
Pero, �por qu� estos investigadores han tenido tanta suerte y otros, que han intentado capturar las rocas en movimiento, nunca han visto nada? El Valle de la Muerte, como su nombre indica, no es el lugar m�s agradable del mundo y permanecer all� para hacer las observaciones suficientes requiere demasiada energ�a y paciencia, adem�s de tener la suerte de dar con las condiciones meteorol�gicas adecuadas para el fen�meno. Adem�s, el movimiento no es muy habitual. Seg�n explica a la web de Nature Ralph Lorenz, un cient�fico planetario que ha participado en las observaciones, las rocas se mueven raramente, �quiz�s unos pocos de minutos de un mill�n�.
http://www.abc.es/ciencia/20140828/abci-solucion-misterio-piedras-reptantes-201408281435.html
