El GPS europeo se enfrenta a su primer fallo
27/08/2014 - 16:50:22
ABC.es.- El pasado viernes, dos sat�lites completamente operativos de la constelaci�n Galileo, el sistema de navegaci�n por sat�lite europeo que competir� con el GPS estadounidense, fueron lanzados a bordo de un cohete ruso Soyuz desde Kur�, en la Guayana Francesa. El personal de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la empresa Arianespace, fabricante, aplaudi� tras el despegue y se intercambiaron las felicitaciones. Todo marchaba a la perfecci�n, lo que aparec�a en las pantallas as� lo indicaba. Sin embargo, las sonrisas se borraron en cuesti�n de media hora. El personal del centro de operaciones en Darmstadt (Alemania) se dio cuenta de que las sondas no estaban en el lugar correcto. En vez de situarse en una �rbita circular a 23.700 km de la Tierra, como estaba previsto, se quedaron en una el�ptica 4.000 km m�s abajo. Algo completamente inesperado en un tipo de lanzamiento muy com�n y seguro. �Qu� hab�a ocurrido? Un amplio plantel de expertos trabaja ahora para saber a qu� fue debido el error, al parecer un fallo t�cnico en la �ltima fase del cohete Fregat, y poder solucionarlo, una respuesta que esperan puedan dar la pr�xima semana.
�Los sat�lites est�n bajo control. Sabemos d�nde est�n, responden bien, apuntan correctamente al Sol y, por supuesto, no suponen ning�n peligro para la poblaci�n�, apunta a ABC un portavoz de la ESA desde Par�s. Uno de los artefactos ya ha desplegado sus paneles solares y el segundo est� a punto de hacerlo.
Seg�n explica el portavoz, se barajan dos posibles soluciones. La primera es que los sat�lites se muevan a la �rbita prevista. Pero para ese �empuj�n� hace falta consumir buena parte de los 70 kilos de carburante que llevan a bordo, lo que significar�a reducir la vida de la misi�n de los doce a�os que en teor�a debe durar a solamente uno o dos. Esta posibilidad ha sido calificada de �muy dif�cil� por el presidente del Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES) y representante galo del programa Galileo, Jean-Yves Le Gall. La segunda implica dejar los aparatos donde est�n e intentar hacer alguna modificaci�n en la estaci�n terrestre de seguimiento.
�Un tren en marcha�
Los ingenieros estudian ahora todas estas posibilidades, con el objetivo de que el programa Galileo siga su curso sin contratiempos. Deben darse prisa, ya que en diciembre est� previsto el lanzamiento de otros dos sat�lites y desde La Comisi�n Europea (CE) les aprietan las tuercas con la exigencia de un plan de acci�n para corregir los problemas en el lanzamiento. Desde la ESA no tienen dudas de que el programa continuar� sin problemas. �Galileo es como un tren, est� en marcha y desafortunadamente tenemos que parar en una estaci�n que no ten�amos prevista, pero continuaremos y estar� terminado a tiempo�, aseguran desde la ESA. En 2016, habr� 16 sat�lites en el espacio, que ser�n 24 en 2017 y 30, la constelaci�n completa, en 2020.
Cada sat�lite cuesta 35 millones de euros, una cantidad objetivamente alta, pero peque�a en la industria aeroespacial, seg�n el portavoz de la agencia, ya que un sat�lite de observaci�n, por ejemplo, �puede costar hasta diez veces m�s�.
El sistema Galileo, de vocaci�n civil y no militar, independizar� definitivamente a Europa del sistema norteamericano, el famoso GPS. Adem�s, ser� mucho m�s preciso, ya que podr� ofrecer posiciones con un margen de error de apenas un metro, frente a los ocho del sistema actual. Cuando entre en funcionamiento, convivir� con el resto de los sistemas de posicionamiento por sat�lite que est�n en proyecto o en pleno funcionamiento: el GPS, el ruso GLONASS y el chino Compass.
http://www.abc.es/ciencia/20140827/abci-galileo-europeo-primer-fallo-201408271455.html
