¿Por qué nuestra infancia se alarga más que la de otros mamíferos?
26/08/2014 - 09:52:13
ABC.es.- Los humanos somos los mam�feros que m�s tardamos en alcanzar nuestro desarrollo corporal y madurativo. A los cuatro a�os somos a�n peque�as criaturas indefensas a diferencia de otras especies, incluso aquellas que est�n m�s pr�ximas a nosotros. �Por qu� necesitamos una infancia tan prolongada? La respuesta, buscada desde hace a�os por antrop�logos, se ofrece ahora en la revista cient�fica �Proceedings�.
Un meticuloso estudio con esc�neres cerebrales muestra c�mo el metabolismo humano se ralentiza para concentrar toda su energ�a en alimentar al cerebro durante su desarrollo. Esto explicar�a por qu� los humanos crecen a un ritmo m�s propio de un reptil que de un mam�fero durante su infancia.
El doble de glucosa
A los cinco a�os de edad, el cerebro de un ni�o absorbe el doble de glucosa (la gasolina del cerebro) que un adulto, seg�n ha podido comprobar este trabajo. Para medir la energ�a utilizada, los investigadores utilizaron sofisticadas pruebas de imagen: PET (tomograf�a por emisi�n de positrones) y resonancia magn�tica. De esta manera midieron la absorci�n de glucosa y el volumen del cerebro a diferentes edades. As� pudieron determinar si en las etapas en las que el cerebro engulle m�s glucosa es tambi�n cuando el crecimiento del resto del cuerpo es m�s lento y se reduce la actividad f�sica.
El resultado mostr� que entre los cuatro y los cinco a�os de edad es cuando la voracidad del cerebro est� en su apogeo y el desarrollo corporal disminuye al m�nimo. En esta etapa del crecimiento infantil, el cerebro quema el 66 por ciento de la energ�a que utiliza todo el organismo en reposo. El cerebro humano necesita entonces m�s glucosa que el de otros primates.
M�s sinapsis
Este estudio pulveriza otra hip�tesis, la que dec�a que el cerebro de los reci�n nacidos necesitaba m�s recursos. Se cre�a que era entonces cuando ten�a un tama�o mayor respecto al cuerpo.
�Nuestros hallazgos sugieren que nuestro cuerpo no puede permitirse el lujo de crecer m�s r�pido durante los primeros a�os porque se requiere una enorme cantidad de recursos�, se�ala Christopher Kuzawa, primer autor del estudio y profesor de Antropolog�a de la Universidad de Northwestern.
Entre los cuatro y los cinco a�os es cuando se producen m�s sinapsis, las conexiones en el cerebro. �Tambi�n es cuando aprendemos muchas de las cosas que necesitamos saber para ser humanos�, apunta Kuzawa.
http://www.abc.es/ciencia/20140826/abci-infancia-cerebro-humano-201408251906.html
