Un mosquito de la Antártida tiene el genoma más pequeño entre los insectos
12/08/2014 - 18:18:36
ABC.es.- Pocos animales pueden presumir de ser tan duros como el mosquito de la Ant�rtida (Belgica antarctica). Sus larvas se desarrollan no durante uno sino dos inviernos ant�rticos, perdiendo casi la mitad de su masa corporal cada vez. Se enfrentan a fuertes vientos, la sal y la radiaci�n ultravioleta intensa. Como adulto, el jej�n, �nico insecto end�mico del continente helado, se las arregla sin alas y vive solo entre 7 y 10 d�as antes de comenzar su ciclo de vida de nuevo. Y lo hace con el genoma del insecto m�s peque�o secuenciado hasta ahora.
�Es peque�o�, explica Kelley, profesora de la Universidad Estatal de Washington, quien ha formado parte del equipo que ha secuenciado y analizado el genoma de este insecto. �Eso fue una gran sorpresa. Me qued� muy impresionada�. Y es que, seg�n detallan los investigadores en la revista Nature Communications, el genoma del jej�n tiene solo 99 millones de pares de bases, los componentes b�sicos de su ADN. En comparaci�n, el genoma humano tiene 3.200 millones de pares de bases. Esto lo convierte en el m�s peque�o de los genomas de insectos secuenciados hasta ahora, como el del piojo del cuerpo (105 millones de pares de bases) y el par�sito alado Strepsiptera (108 millones de pares de bases), as� como los genomas de otros tres miembros de la familia del jej�n.
Una historia de supervivencia
Los investigadores ven en este genoma tan compacto una historia de supervivencia, y sugieren que es el resultado de la adaptaci�n a un entorno tan extremo. El genoma del jej�n carece de muchos de los segmentos de ADN y otros elementos de repetici�n que no producen prote�nas, que se encuentran en la mayor�a de los genomas de animales. La falta de ese �equipaje� en el genoma podr�a ser una respuesta evolutiva para sobrevivir a las condiciones fr�as y secas de la Ant�rtida, explica David Denlinger, autor principal del estudio y profesor de entomolog�a en la Universidad Estatal de Ohio. �Ser� interesante saber si otros extrem�filos -garrapatas, �caros y otros organismos que viven en la Ant�rtida- tambi�n tienen genomas tan peque�os, o si esto es aplicable solo a este mosquito�.
El llamado �ADN basura�, estos segmentos de ADN y elementos de repetici�n que est�n en los genomas, tiene importantes funciones relacionadas con la regulaci�n de genes y est� implicados en muchas enfermedades. As� que es posible que un genoma escueto sea el secreto de la supervivencia del jej�n.
Deshidrataci�n
Para adaptarse a las condiciones tan extremas los investigadores han visto que este insecto tiene activas las prote�nas de choque t�rmico (cuando est�n expuestos a temperaturas extremadamente altas o bajas) durante toda su etapa larval. Tambi�n son importantes los genes de las acuaporinas, unas mol�culas que est�n implicadas en el transporte de agua dentro y fuera de las c�lulas.
Ambos, acuaporinas y prote�nas de choque t�rmico, son claves en la supervivencia del jej�n en la Ant�rtida, pues hacen que toleren p�rdidas de agua de hasta el 70 por ciento. �Parecen peque�as pasas secas, y cuando vertemos agua sobre ellos engordan y siguen su camino feliz�, dice Denlinger. �Ser capaz de sobrevivir a ese nivel extremo de la deshidrataci�n es una de las claves para sobrevivir a bajas temperaturas�.
Pero a�n quedan inc�gnitas sobre esta incre�ble capacidad de sobrevivir a un ambiente tan seco, con temperaturas tan bajas y altos niveles de radiaci�n ultravioleta. En este sentido, la investigaci�n podr�a tener implicaciones a largo plazo para los seres humanos, pues podr�a revelar c�mo conservar los tejidos humanos cultivados para trasplantes.
http://www.abc.es/ciencia/20140812/abci-mosquito-genoma-pequeno-201408121232.html
