Las hormigas podrían estar ayudando a enfriar el clima de la Tierra

05/08/2014 - 19:04:16
Emol.- LONG BEACH.- La problem�tica del calentamiento global es enorme, sin embargo, su soluci�n podr�a depender de un peque��simo insecto: la hormiga.

De acuerdo a un estudio publicado en la revista Geology, las hormigas contribuyeron al enfriamiento del clima terrestre conforme crecieron en n�mero, convirti�ndose en los agentes clim�ticos biol�gicos m�s poderosos del planeta.

El ge�logo Ronald Dorn, de la Universidad Estatal de California, descubri� que ciertas especies de form�cidos transforman algunos minerales de la tierra para segregar carbonato de calcio, mejor conocido como piedra caliza. En el proceso, eliminan una diminuta cantidad de di�xido de carbono, un gas de efecto invernadero, de la atm�sfera.

"Las hormigas est�n cambiando el medio ambiente", dijo Dorn.

La creaci�n de piedra caliza a causa de las hormigas es una versi�n a peque�a escala del proceso planetario de refrigeraci�n masiva que tiene lugar en los oc�anos, conocido como secuestro de carbono. Los dep�sitos marinos de piedra caliza contienen m�s carbono �almacenado� del que est� presente en la atm�sfera hoy en d�a.

Hace 25 a�os, Dorn enterr� arena en seis sitios diferentes de las Monta�as Catalina, en Arizona, y el Ca��n Palo Duro, en Texas. Cada cinco a�os, desenterr� un poco de arena y midi� la descomposici�n de olvino y plagioclasa debido a la exposici�n al agua, la actividad de los insectos y la actividad qu�mica derivada de las ra�ces de los �rboles.

El experimento de Dorn revel� que las hormigas decomponen los minerales 50 a 300 veces m�s r�pido que la arena depositada sobre el suelo intacto, ya que acumulan piedra caliza dentro de sus hormigueros. Si bien se desconoce exactamente c�mo transforman los granos de arena en piedra caliza, peque�as cantidades de di�xido de carbono quedan atrapadas en la roca.

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