¿Por qué es tan letal el virus Ébola?

ABC.es.- El brote de �bola que surgi� en 2013 en el �frica occidental sigue propag�ndose por Guinea, Sierra Leona y Liberia y est� fuera de control seg�n M�dicos Sin Fronteras (MSF), el principal organismo internacional que se encarga de su contenci�n sobre el terreno. Se han registrado al menos 672 muertes y 964 casos en m�s de 60 lugares disintos, muchos de ellos de dif�cil acceso. MSF alerta de la necesidad de destinar m�s recursos (donaciones aqu�) para contener el brote, y el Centro de Control de Enfermedades Europeo (ECDC), encargado de monitorizar y controlar la epidemia, habla de un brote �sin precedentes por el n�mero de casos y la dispersi�n geogr�fica�. Destaca que el n�mero de nuevas infecciones se mantiene estable en Guinea y que aumenta en Liberia y Sierra Leona. A pesar de todo, no hace recomendaciones para no viajar a estos pa�ses, pues considera que el riesgo de infecci�n para los viajeros �es muy bajo�. Seg�n la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS), desde el descubrimiento del virus �bola en 1976 se han documentado en torno a 1.850 casos de fiebres hemorr�gicas, de los que m�s de 1.200 fueron mortales. De octubre 2001 a diciembre de 2003, varios brotes de �bola del subtipo Zaire fueron reportados en Gab�n y la Rep�blica del Congo, con un total de 302 casos y 254 muertes. �C�mo es el virus �bola? Forma parte de la familia de los �filovirus�, virus con estructura filamentosa. Causa una fiebre hemorr�gica severa, una enfermedad con una letalidad de hasta el 90% e infecta el endotelio capilar y varios tipos de c�lulas inmunes, seg�n el vir�logo Jose Antonio L�pez Guerrero. Hay cinco especies de �bola diferentes. Todas ellas reciben su nombre de un r�o cercano al epicentro del primer brote, en Rep�blica Democr�tica del Congo. Por su lugar y a�o de descubrimiento, se conocen como Sud�n y Zaire (1976), Reston (1989), Costa de Marfil (1994) y Bundibugyo (2007). �Cu�l es la letalidad del virus? Es un virus muy letal pero con una capacidad de dispersi�n no muy elevada. En los brotes de fiebre hemorr�gica del �bola, la tasa de letalidad ha variado, dependiendo del tipo de virus, entre el 25% y el 90%. Precisamente esta agresividad disminuye el alcance de la transmisi�n. �C�mo se diagnostica? Las infecciones por el virus �bola solo pueden diagnosticarse definitivamente mediante distintas pruebas de laboratorio, de ah� que pase alg�n tiempo entre la aparici�n de los primeros casos y la identificaci�n del virus. Estas pruebas solo deben realizarse en condiciones de m�xima contenci�n biol�gica. �Cu�les son las caracter�sticas del brote? El actual brote de Guinea parece corresponderse con la variedad �bola-Zaire, la m�s pat�gena, y asociada con una tasa de mortalidad de entre el 80 y el 90%. Adem�s, es la primera ocasi�n en la que este virus aparece en el Oeste del continente africano, seg�n el doctor Juan Garc�a Costa, miembro del ENIVD (Red Europea para el Diagn�stico de Enfermedades Virales �Importadas�), un organismo encargado de estudiar, controlar y prevenir las enfermedades virales de importaci�n. �Cu�l es el origen? El origen del brote es desconocido, como ha ocurrido en todos los casos anteriores, pero se sabe que el virus �bola est� relacionado con el contacto con animales infectados, muertos o vivos. Se sospecha que tres especies de murci�lagos de la fruta son hu�spedes naturales de este virus. �Qu� medidas se est�n tomando? Los brotes de �bola han surgido hasta ahora en peque�as poblaciones y por ello la principal preocupaci�n para la OMS es evitar que la infecci�n llegue a una gran ciudad. En estos casos la prevenci�n se centra en controlar al personal m�dico y en interrumpir la circulaci�n de personas de las zonas afectadas. Uno de los principales problemas que se plantea para controlar estos brotes es el contacto tan �ntimo que hay entre las personas y los animales en estas regiones. M�dicos sin Fronteras es el principal organismo encargado de controlar el brote sobre el terreno bajo la supervisi�n de la OMS. Adem�s, el ECDC (Centro Europeo para el Control y la Prevenci�n de Enfermedades) est� monitorizando el brote. �Podr�a extenderse por Europa? El riesgo de contagio en la UE es bajo. Ya se han puesto en marcha las medidas habituales en estos casos, como la restricci�n del tr�nsito de personas de las poblaciones de riesgo, turistas de regreso, visitas de familiares y amigos de las v�ctimas, laboratorios que trabajan en el brote y trabajadores de aviones. En 1967 se produjo en Europa un brote de un virus similar, el virus Marburgo, cuando un cargamento de chimpanc�s de Uganda extendi� la fiebre hemorr�gica por las ciudades alemanas de Fr�ncfort y Marburgo, y la capital serbia, Belgrado, causando 31 v�ctimas. �Qu� enfermedad causa el virus �bola? Este virus produce la llamada fiebre hemorr�gica del �bola, una enfermedad v�rica aguda grave que se caracteriza por la aparici�n s�bita de fiebre, debilidad intensa y dolor de m�sculos, cabeza y garganta, asociada a v�mitos, diarrea, erupciones cut�neas, disfunci�n renal y hep�tica y, en algunos casos, hemorragias internas y externas. El periodo de incubaci�n (intervalo desde la infecci�n hasta la aparici�n de los s�ntomas) var�a de 2 a 21 d�as. �C�mo se produce el contagio? Parece estar relacionado con el contacto directo con sangre y secreciones de animales o pacientes, ya est�n vivos o fallecidos. Por ejemplo, las ceremonias de inhumaci�n que se celebran en algunas aldeas africanas parecen estar relacionadas en el contagio, ya que algunos miembros del cortejo f�nebre entran en contacto directo con el cad�ver. Adem�s, cuando se producen estos brotes, y hasta que se toman las medidas de seguridad adecuadas, el personal sanitario suele contagiarse al tratar a pacientes infectados. �Qu� precauciones se pueden tomar? Los medios sanitarios deben utilizar guantes, mascarillas, gafas y trajes para no quedar expuestos al contacto directo con la sangre de los pacientes infectados. Se puede reducir el riesgo de transmisi�n desde animales a humanos sacrificando e incinerando a los animales infectados, restringiendo el contacto con carne cruda de monos o simios infectados y evitando la exposici�n a murci�lagos de la fruta. �Se puede tratar la enfermedad? No existe ning�n tratamiento o vacuna, aunque hay varias medidas en proceso de experimentaci�n. De hecho, la mayor�a de las enfermedades virales, como los catarros, carecen de vacuna o tratamiento eficaz. Los enfermos de fiebre hemorr�gica del �bola suelen necesitar rehidrataci�n por v�a intravenosa u oral, con soluciones que contengan electrolitos. �Por qu� no se ha creado una vacuna? Muchos virus carecen de vacuna. En este caso se dan varias circunstancias que dificultan la investigaci�n. Por una parte, la experimentaci�n con animales es muy arriesgada y deber�a llevarse a cabo en laboratorios de m�ximo nivel de bioseguridad. Por otro, la letalidad del virus y las circunstancias socioecon�micas de los pa�ses afectados dificultan el seguimiento del bajo n�mero de supervivientes, seg�n Juan Garc�a Costa, del ENIVD. http://www.abc.es/salud/noticias/20140408/abci-claves-brote-virus-ebola-201404072224.html