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En busca de civilizaciones extraterrestres contaminadas




26/07/2014 - 15:38:45
ABC.es.- Durante m�s cincuenta a�os, la humanidad ha rastreado el cielo en busca de se�ales llegadas de alguna parte que indicaran que no estamos solos en el Universo. Pero hasta ahora el esfuerzo ha sido en vano. No hay rastro de pitidos ni ruidos provenientes de mundos situados alrededor de estrellas cercanas. En medio del debate sobre si esta metodolog�a, empleada sobre todo por el Instituto SETI de Mountain View, California, es realmente �til, investigadores del Centro Harvard-Smithsonian de Astrof�sica (CfA) proponen un nuevo m�todo: �Y si esa civilizaci�n avanzada dejara se�ales en la atm�sfera como lo hacemos nosotros? Lo que sugieren es, sencillamente, fijarse en una atm�sfera contaminada.

Mediante el estudio de las atm�sferas de los exoplanetas, los mundos situados fuera del Sistema Solar, podemos descubrir gases como el ox�geno y el metano, que solo coexisten si son repuestos por los seres vivos. Claro que estos gases pueden venir de una criatura con una mente superior a Einstein o de una forma simple de vida, como los microbios. Aunque descubrir cualquier tipo de vida extraterrestre por sencilla que sea ya ser�a un acontecimiento hist�rico, �qu� pasa con las civilizaciones avanzadas? �Dejar�an signos detectables?

Los investigadores creen que s�, si es nuestros vecinos estelares arrojan contaminaci�n industrial a la atm�sfera, seg�n explican en un texto que se publicar� en The Astrophysical Journal y que ya est� disponible online. Podr�amos detectar las huellas dactilares de determinados contaminantes en condiciones ideales, lo que ofrecer�a un nuevo enfoque en la b�squeda de inteligencia extraterrestre. �Consideramos la contaminaci�n industrial como un signo de vida inteligente, pero quiz�s las civilizaciones m�s avanzadas que nosotros, con sus propios programas SETI, considerar�an la contaminaci�n como una se�al de vida no inteligente, ya que no es inteligente para contaminar tu propio aire�, dice Henry Lin, autor del informe.
Calentar el planeta

El equipo considera que el pr�ximo Telescopio Espacial James Webb (JWST) debe ser capaz de detectar dos tipos de clorofluorocarbonos (CFC), productos qu�micos que destruyen el ozono utilizados en disolventes y aerosoles. Pero solo si los niveles atmosf�ricos fueran diez veces mayores que en la Tierra. Una civilizaci�n avanzada podr�a contaminar intencionalmente toda la atm�sfera a niveles altos y calentar globalmente un planeta que de otra manera fuera demasiado fr�o para la vida.

Pero este futuro telescopio solo podr� detectar esos posibles contaminantes en un planeta similar a la Tierra orbitando una estrella enana blanca, que es lo que queda cuando una estrella como nuestro Sol muere. Ese escenario aumentar�a la se�al atmosf�rica. Encontrar la contaminaci�n en un planeta similar a la Tierra orbitando una estrella similar al Sol requerir�a un instrumento superior al JWST, un telescopio de una nueva generaci�n.

El equipo se�ala que una enana blanca podr�a ser un mejor lugar para buscar vida lo que se pensaba, ya que las observaciones m�s recientes han encontrado planetas en ambientes similares. Esos planetas podr�an haber sobrevivido a la hinchaz�n de una estrella moribunda durante su fase de gigante roja, o haberse formado a partir del material derramado durante la agon�a de la estrella.

Si bien la b�squeda de los CFC pod�an descubrir a una civilizaci�n extraterrestre existente, tambi�n podr�a detectar los restos de una civilizaci�n que aniquil� a s� misma. Algunos contaminantes duran 50.000 a�os en la atm�sfera de la Tierra, mientras que otros se eliminan en 10 a�os. La detecci�n de las mol�culas de primera categor�a mostrar�a que las fuentes han desaparecido.

�En ese caso, podr�amos especular que los extraterrestres han espabilado y solucionado su actuaci�n. O en un escenario m�s oscuro, servir�a como una se�al de advertencia de los peligros de no ser buenos administradores de nuestro propio planeta�, a�ade Avi Loeb, investigador de Harvard y coautor del estudio.

http://www.abc.es/ciencia/20140726/abci-busca-civilizaciones-extraterrestres-contaminacion-201407251405.html

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