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Los hombres biónicos que creó la Primera Guerra Mundial




25/07/2014 - 10:48:21
CNN.- La Primera Guerra Mundial mat� y mutil� a soldados a una escala que el mundo nunca hab�a visto. No sorprende que la gran cantidad de veteranos lisiados que regresaban a casa propiciara grandes avances en la tecnolog�a de las pr�tesis.

Pr�cticamente todos los aparatos que se crean ahora para reemplazar las funciones corporales perdidas de los soldados que regresan de las guerras modernas �as� como de las v�ctimas de accidentes y de actos criminales como el atentado del marat�n de Boston� tienen sus ra�ces en los avances tecnol�gicos que nacieron en la Primera Guerra Mundial.

Esa guerra, que empez� hace casi 100 a�os, produjo su propia camada de hombres bi�nicos. En las guerras anteriores, los soldados que quedaban gravemente heridos sucumb�an a la gangrena y a las infecciones. Gracias a las mejoras en la cirug�a, muchos sobrevivieron esta vez. Tan solo del lado alem�n hubo dos millones de bajas y el 64% sufri� heridas en las extremidades. Unos 67,000 se sometieron a amputaciones. Seg�n el Departamento de Asuntos de los Veteranos de Estados Unidos, se practicaron m�s de 4,000 amputaciones en soldados estadounidenses.

En todos los pa�ses que participaron en la guerra, la generaci�n de "lisiados de guerra" �como se los llamaba en Alemania� amenazaba al sistema de pensiones y seguridad social y muchos bur�cratas del gobierno, l�deres militares y civiles estaban preocupados por la suerte que correr�an a largo plazo.

Una de las soluciones fue reincorporar a los soldados mutilados a la fuerza laboral. Se dise�aron varias pr�tesis para hacerlo posible, por lo que en muchos pa�ses la industria rudimentaria de producci�n de pr�tesis se transform� en una industria de producci�n moderna en masa.

En Estados Unidos, se fund� el Laboratorio de Extremidades Artificiales en 1971 en el Hospital General Walter Reed, que en colaboraci�n con la Escuela de Medicina del Ej�rcito ten�a el objetivo de dar a cada soldado con amputaci�n una "extremidad moderna", lo que les permitir�a pasar por ciudadanos con cuerpo normal en su lugar de trabajo. Aunque Estados Unidos sigui� siendo el principal productor de pr�tesis en todo el mundo, los desarrollos en pr�tesis en Alemania incorporaron una b�squeda particular por la eficiencia.

Los ortopedistas, ingenieros y cient�ficos alemanes inventaron m�s de 300 clases nuevas de brazos, piernas y otras pr�tesis. Las piernas artificiales que se fabricaban con madera o metal a veces eran relativamente rudimentarias y a menudo recreaban de alguna forma la articulaci�n de la rodilla, lo que permit�a que aquellas personas a las que se les hab�a amputado una pierna se pusieran de pie y caminaran sin ayuda.

Los ojos de vidrio y varias pr�tesis faciales permitieron presentarse en p�blico a quienes sufrieron heridas deformantes. Por ejemplo: una placa de cobre, galvanizada y pintada, llenaba el espacio vac�o en la �rbita ocular y el vecino hueso maxilar.

Era particularmente dif�cil reemplazar un brazo o una mano. En Estados Unidos, los ingenieros dise�aron un brazo mec�nico cuyo uso se generaliz� tras la guerra. El aparato, conocido como brazo Carnes, no era �ptimo para el trabajo mec�nico, pero imitaba a la extremidad natural y era relativamente f�cil producirlo en masa a un costo bajo. Se volvi� un gran �xito comercial.

En Berl�n se evaluaban las tecnolog�as en pr�tesis �como el brazo Carnes� en el Centro de Pruebas para el Reemplazo de Extremidades. El centro de pruebas se ubica en donde confluyen la medicina, la ingenier�a y la nueva ciencia de la ergonom�a y es un ejemplo particularmente llamativo del entorno que hizo posible a las pr�tesis modernas.

El director del centro, el ingeniero y profesor Georg Schlesinger, era seguidor de la "gesti�n cient�fica" de Frederick Taylor, enfoque que aplicaba el m�todo cient�fico a la optimizaci�n del flujo de trabajo y a la productividad laboral. Su idea era que una pr�tesis adecuada deb�a ser funcional y eficiente, un aparato intercambiable, que pudiera fabricarse en masa y que se ajustara al cuerpo humano.

Aunque las primeras pr�tesis trataban de replicar la apariencia del cuerpo o de seguir el plano estructural interior del ap�ndice original �su forma, m�sculos, tendones�, Schlesinger no lo consider� necesario. Razon� que si los aviones pod�an volar sin imitar las alas de las aves, las pr�tesis no ten�an por qu� emular a los brazos ni a las piernas.

El Brazo Universal Siemens-Schuckert-Works se invent� en 1916 y fue un ejemplo notable de eficiencia funcional. B�sicamente era un soporte para herramientas con partes intercambiables. Sus manos pod�an ser un simple martillo, un instrumento cortante con manijas alargadas o un accesorio que pod�a montarse en una m�quina. Pod�a ser de utilidad al carpintero, agricultor, dibujante, cerrajero, tornero, carpintero u hojalatero.

Muchas de estas pr�tesis literalmente fusionaban al hombre con la m�quina, por lo que el hombre con discapacidad quedaba firmemente adherido a su estaci�n de trabajo. Un veterano que ten�a una amputaci�n llegaba a su puesto de trabajo en una f�brica, enganchaba la pr�tesis a la parte de su extremidad que le quedaba y la un�a a una de las m�quinas de la f�brica. Trabajar�a durante horas como un eslab�n de una cadena cin�tica funcional.

La imagen de los hombres atados a su trabajo evoca inc�modamente la predicci�n que Carlos Marx hizo respecto a que alg�n d�a el proletariado urbano se volver�a un simple "ap�ndice de la m�quina". Es un ejemplo de la forma en la que las concepciones militares e industriales del cuerpo se extendieron para deshumanizar al cuerpo mismo.

Queda claro que algunos visionarios adoptaron la prost�tica como medio de transformaci�n humana, como si el cuerpo fuera un objeto maleable al que la tecnolog�a puede dar dignidad y mejorar.

Sin embargo, algunos pensadores van m�s all� e interpretan el mejoramiento tecnol�gico como el siguiente paso en la evoluci�n humana. La realidad podr�a no estar tan retrasada: en 2008, el corredor Oscar Pistorius, a quien le amputaron ambas piernas, busc� competir en los Juegos Ol�mpicos de Beijing, pero algunas personas consideraron que sus pr�tesis para correr (hechas de fibra de carbono y dise�adas con base en las patas de un guepardo) le daban una ventaja injusta. Cuatro a�os despu�s compiti� en las Olimpiadas de Londres y encarn� un avance que se origin� hace 100 a�os, en la Primera Guerra Mundial.

Las opiniones recogidas en este texto pertenecen exclusivamente a Thomas Schlich.

http://mexico.cnn.com/tecnologia/2014/07/24/los-hombres-bionicos-que-creo-la-primera-guerra-mundial

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