Confirmados 200 agujeros en la Luna, ¿la punta del iceberg?
21/07/2014 - 18:56:16
ABC.es.- Junto a los millones de cr�teres que adornan la superficie de la Luna existen tambi�n cerca de200 agujeros, pozos de tama�o variado y que en algunos casos llevan al interior de complejos sistemas de cavernas. Esas bocas naturales podr�an ser utilizadas como refugio por la pr�xima generaci�n de astronautas y exploradores lunares, seg�n los datos recopilados por la sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), de la NASA. Los resultados de este trabajo se acaban de publicar en la revista Icarus. (Puedes ver un v�deo aqu�).
El di�metro de los agujeros oscila entre los 5 y los 900 metros. Tres de ellos se identificaron usando im�genes de la nave japonesa Kaguya. Y el resto, hasta 200, utilizando un nuevo algoritmo inform�tico que escanea autom�ticamente miles de im�genes de alta resoluci�n de la superficie lunar tomadas por los instrumentos de la LRO.
"Los agujeros podr�an ser �tiles como apoyo de futuras actividades humanas en la superficie -afirma Robert Wagner, de la Universidad Estatal de Arizona-. Un h�bitat situado en un hoyo, digamos que algunas decenas de metros bajo la superficie, puede ser un lugar muy seguro para los astronautas: sin radiaci�n, sin micrometeoritos, casi sin polvo y sin saltos bruscos de temperatura entre el d�a y la noche". Wagner fue quien desarroll� el algoritmo inform�tico y es el autor principal del estudio publicado en Icarus.
La mayor parte de los agujeros lunares se encuentran tanto en los "estanques de lava" de los grandes cr�teres de impacto (zonas que se fundieron con el calor de la colisi�n y que despu�s se solidificaron) como en los "mares lunares", areas oscuras que son, tambi�n, grandes flujos de lava solidificada, a veces de cientos de km de ancho. En la antiguedad, se cre�a que los "mares" eran realmente oc�anos de agua (de ah� el nombre). Pero las distintas culturas los han interpretado de formas muy diversas. Por ejemplo, algunas afirman ver la forma de un rostro humano, mientras que otras hablan de un conejo o incluso de un chiquillo que parece llevar a la espalda un manojo de varas de madera.
Cuevas subterr�neas
Pero volvamos a los agujeros. Seg�n Wagner, muchos podr�an haberse formado al venirse abajo los techos de cuevas subterr�neas, quiz� debido a los temblores provocados por la caida de un meteorito cercano. Sin embargo, el cient�fico reconoce que bas�ndose solo en su apariencia en las fotos de la LRO, no existe evidencia alguna que apoye este origen en particular, ni tampoco ning�n otro.
Los vac�os, en efecto, podr�an haberse creado cuando la roca fundida fluy� bajo la superficie de la Luna. En la Tierra, los tubos de lava se forman cuando el magma fluye bajo la corteza s�lida y se seca. El mismo proceso podr�a haber sucedido tambi�n en la Luna, especialmente en los cr�teres de impacto m�s grandes, cuyo interior podr�a haber tardado incluso cientos de miles de a�os en enfriarse. Seg�n Wagner, cuando se forma un cr�ter de impacto, sus bordes se hunden bajo la gravedad, empujando hacia arriba el suelo del cr�ter y haciendo, probablemente, que el magma fluya bajo la superficie, formando vac�os en los lugares donde se solidifica.
Para el investigador, la soluci�n al misterio no llegar� hasta que se exploren f�sicamente los agujeros. Estudiar in situ estos agujeros ayudar� a saber c�mo se formaron y si pueden resultarnos de alguna utilidad..
Hasta ahora, el equipo ha localizado m�s de 200 agujeros, repartidos a lo largo de los "estanques de lava de 29 cr�teres de la clase "copernicanos", de cerca de mil millones de a�os de antiguedad. Ocho agujeros est�n en el "mar lunar", y otros dos en colinas.
Los investigadores est�n convencidos de que seguramente hay muchos m�s, dado que la LRO s�lo ha analizado el 40 por ciento de la superficie de la Luna en su busca.
http://www.abc.es/ciencia/20140721/abci-confirmados-agujeros-luna-punta-201407211112.html
