El único animal con cinco patas
03/07/2014 - 12:40:27
ABC.es.- Cuando saltan, los canguros utilizan su cola como un contrapeso que les ayuda a equilibrarse durante el �vuelo�. Y si necesitan moverse m�s despacio, se inclinan sobre el suelo y caminan ayud�ndose de sus cuatro patas... Y de la cola. Ahora, una investigaci�n de la universidad Simon Fraser en Burnaby, Canad�, ha encontrado pruebas por las que se puede afirmar que la cola funciona como una �quinta pata�.
El estudio, dirigido por Max Donelan y publicado en �Royal Society journal Biology Letters�, ha descubierto que la cola hace m�s fuerza al caminar que las propias patas del canguro.
�Hemos medido las fuerzas que la cola hace sobre el terreno y la fuerza mec�nica que genera, y el resultado es que la cola es responsable de una fuerza propulsora mayor que la de todas las patas juntas �, ha explicado Donelan, que trabaja en el laboratorio de locomoci�n de la universidad Simon Fraser, y que ha estudiado la forma de caminar de las musara�as, gatos, cocodrilos, jirafas y elefantes. �Los animales han descubierto muchos usos para sus colas, pero por lo que sabemos este es el �nico que la usa como pata�.
Una nueva forma de propulsi�n
Al estudiar esta forma de movimiento �pentapedal� han descubierto que la cola hace tanta fuerza como una pierna humana al caminar a la misma velocidad, por lo que queda claro que �su cola muscular es usada para impulsarse en el movimiento, como una pierna�.
Este hallazgo, entre otras cosas, muestra lo importante que es estirar algunas partes del cuerpo cuando se camina para permitir que los distintos miembros se repartan el peso. �Sabemos que los humanos lo hacen perfectamente si est�n sanos. Pero algunas personas con problemas de locomoci�n no lo hacen tan bien, y tienen que esforzarse m�s para caminar�.
Estas investigaciones pueden ser muy �tiles para resolver problemas cotidianos. De hecho, algunos ingenieros y cient�ficos se han basado en los hallazgos que el equipo de Donelan ha hecho en la locomoci�n humana para dise�ar pr�tesis y exoesqueletos. Ahora, seg�n el director del estudio, los canguros aportan una soluci�n nueva para el mismo problema biomec�nico.
http://www.abc.es/ciencia/20140703/abci-canguro-cola-quinta-pata-201407031350.html
