El cometa de Rosetta expulsa dos vasos de agua por segundo
30/06/2014 - 13:17:55
ABC.es.- La nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha descubierto que el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, en el que la misi�n aterrizar� en noviembre, lanza el equivalente a dos peque�os vasos de agua al espacio cada segundo, incluso a 583.000.000 km del Sol, cuando todav�a la temperatura no es tan alta.
Las primeras observaciones del vapor de agua que fluye del cometa se realizaron con el instrumento MIRO de la sonda el pasado 6 de junio, cuando la nave estaba a unos 350.000 km de la roca. Desde la detecci�n inicial, el vapor de agua se ha encontrado cada vez que MIRO ha se�alado hacia el cometa.
�Siempre supimos que ver�amos desgasificaci�n de vapor de agua del cometa, pero nos ha sorprendido lo temprano que lo hemos detectado�, afirma Sam Gulkis, investigador principal del instrumento en el Laboratorio de Propulsi�n a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California.
�A este ritmo, el cometa podr�a llenar una piscina ol�mpica en unos 100 d�as. Cuando se acerque al Sol, la tasa de producci�n de gas se incrementar� significativamente. Con Rosetta, tenemos una ventaja incre�ble para observar estos cambios de cerca y aprender m�s sobre por qu� suceden exactamente�, dice el investigador.
El agua es un importante componente vol�til de cometas, junto con el mon�xido de carbono, el metanol y el amon�aco. El instrumento MIRO est� dise�ado para ayudar a determinar la abundancia de cada uno de estos ingredientes, con el fin de comprender la naturaleza del n�cleo del cometa y el proceso de desgasificaci�n.
Alterar la nave
Estos flujos de gases lejos del n�cleo forman la "coma" que rodea el cometa. A medida que el cometa se acerca al Sol, su estado de coma se expandir� y, con el tiempo, la presi�n del viento solar har� que una parte del material fluya hacia fuera en una cola larga.
Rosetta estar� ah� para ver a estos desarrollos de cerca. El cometa -y con �l la nave- har� su m�xima aproximaci�n al Sol en agosto de 2015, entre las �rbitas de la Tierra y Marte.
La determinaci�n de los cambios en la tasa de producci�n de vapor de agua y otros gases a medida que el objeto de hielo se mueve alrededor del Sol es importante para conocer el cometa. Pero tambi�n es vital para la planificaci�n de la misi�n, porque una vez que Rosetta est� m�s cerca del cometa, la salida de los gases puede alterar la trayectoria de la nave.
�Nuestro cometa est� saliendo de su letargo en el espacio profundo y comienza a montar un espect�culo para los instrumentos cient�ficos de Rosetta�, afirma Matt Taylor, cient�fico del proyecto Rosetta de la ESA.
En la actualidad, la nave est� a 72.000 km de su destino. Seis de un total de diez maniobras de encuentro todav�a necesitan ser llevadas a cabo para asegurar que Rosetta llegue a una distancia de s�lo 100 km del n�cleo, el 6 de agosto. En noviembre se producir� el aterrizaje de un m�dulo de la sonda.
http://www.abc.es/ciencia/20140630/abci-cometa-rosetta-expulsa-vasos-201406301756.html
