Agujeros negros, cuando se rompen el espacio y el tiempo
21/04/2014 - 12:18:22
Un equipo internacional de cient�ficos ha descubierto un paisaje de tundra de casi 3 millones de a�os de antig�edad conservado a la perfecci�n bajo la capa de hielo de Groenlandia, a 3,22 kil�metros de profundidad. La investigaci�n, publicada en la revista Science, proporciona la evidencia de que este enorme terreno helado, del tama�o de Alaska y el m�s grande del mundo tras la Ant�rtida, se ha mantenido mucho m�s tiempo del que se cre�a, a trav�s de los per�odos de calentamiento global que han existido a lo largo de la historia de la Tierra.
Groenlandia es un lugar de gran inter�s para los cient�ficos y los responsables pol�ticos porque la estabilidad futura de su enorme capa de hielo tendr� una influencia fundamental en el aumento de los niveles globales del mar por el cambio clim�tico causado por el hombre. �La antigua tierra bajo la capa de hielo de Groenlandia ayuda a desentra�ar un misterio importante que rodea al cambio clim�tico -destaca uno de los autores, Dylan Rood, del Centro de Investigaci�n Ambiental de las Universidades Escocesas, en Reino Unido, y la Universidad de California, en Santa B�rbara (EE.UU.)- que consiste en saber c�mo las grandes capas de hielo se derriten y crecen en respuesta a cambios en la temperatura�.
El nuevo descubrimiento, seg�n los investigadores, indica que incluso durante los periodos m�s c�lidos desde que se form� la capa de hielo, el centro de Groenlandia se mantuvo estable, por lo que lo m�s probable es que no se derrita completamente. Esto ha permitido que quedara encerrado un paisaje de tundra sin modificar bajo el hielo durante millones de a�os de calentamiento global y enfriamiento. �Encontramos suelo org�nico que ha sido congelado en el fondo de la capa de hielo durante 2,7 millones de a�os�, explica Paul Bierman, ge�logo de la Universidad de Vermont (EE.UU.).
El conocimiento tradicional sobre los glaciares es que son agentes muy poderosos de erosi�n y pueden eliminar eficazmente un paisaje. Se supone que los glaciares trabajan como una lijadora y, a medida que se mueven sobre la tierra, raspan todo lo que encuentran: la vegetaci�n, el suelo e, incluso, la capa superior de la roca madre. En cambio, la capa de hielo de Groenlandia no est� actuando como un agente de erosi�n, sino que, de hecho, en su centro, se ha producido muy poca erosi�n desde su creaci�n hace casi tres millones de a�os. �En lugar de raspar y esculpir el paisaje, la capa de hielo ha congelado el suelo, actuando como un refrigerador que preserva este paisaje antiguo�, detalla Bierman.
Los cient�ficos analizaron 17 muestras de �hielo sucio�, del que Bierman y un equipo del Cosmogenic Nuclide Laboratory de la Universidad de Vermont extrajeron una rara forma del elemento berilio, un is�topo llamado berilio-10, que, formado por rayos c�smicos, cae del cielo y se pega a la roca y el suelo. Cuanto m�s suelo de la superficie de la Tierra est� expuesto, m�s berilio-10 se acumula, por lo que medir cu�nto hay en el suelo o una roca da a los ge�logos una especie de reloj de exposici�n.
Una tundra verde
Los investigadores sospechaban que encontrar�an peque�as cantidades de berilio, puesto que el paisaje bajo la capa de hielo no se habr�a expuesto al cielo, pero result� que los sedimentos ten�an muy altas concentraciones cuando los midieron en un acelerador de part�culas en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de la Universidad de California. �A nivel mundial, s�lo encontramos este tipo de concentraciones de berilio en los suelos que se han desarrollado a lo largo de cientos de miles de millones de a�os�, pone como ejemplo Joseph Graly, que analiz� los datos de berilio cuando trabajaba en la Universidad de Vermont.
La nueva investigaci�n �demuestra que el suelo se ha mantenido estable y expuesto en alguna parte a la superficie hace entre 200.000 y un mill�n a�os antes de ser cubierto por el hielo�, se�ala Ben Crosby, de la Universidad Estatal de Idaho, que particip� en la investigaci�n.
Para ayudar a interpretar estos inesperados resultados, el equipo tambi�n midi� el nitr�geno y el carbono que podr�a haber sido depositado por el material vegetal en la muestra central. �Groenlandia era realmente verde hace millones de a�os -recalcan los investigadores-. Parec�a la tundra verde de Alaska antes de que fuera cubierta por el segundo mayor cuerpo de hielo de la Tierra�.
Para confirmar sus hallazgos acerca de este antiguo paisaje, los investigadores tambi�n midieron los niveles de berilio en una moderna capa de hielo de la tundra del suelo en la Ladera Norte de Alaska, descubriendo valores �muy similares�, que confirmaron que lo descubierto debajo de Groenlandia era suelo de tundra.
Con 656.000 kil�metros cuadrados de hielo, Groenlandia contiene suficiente agua para, si se funde completamente, elevar los niveles globales del mar 7 metros. Y si los hombres mantienen la trayectoria actual de calentamiento activo del planeta, esta capa de hielo no sobrevivir�.
http://www.abc.es/ciencia/20140421/abci-hallan-paisaje-millones-anos-201404211255.html
