La imprevisible lluvia de estrellas de las Líridas cae mañana del cielo
21/04/2014 - 12:01:53
Una e impredecible lluvia de meteoros, popularmente conocida como lluvia de estrellas fugaces, se podr� contemplar con m�xima actividad la noche del 22 al 23 de abril. Se trata de la lluvia de las L�ridas, que en los a�os 1803, 1922, 1944, 1946 y 1982, fue un verdadero espect�culo celeste, haci�ndose visibles a simple vista cientos de meteoros por hora. La de 1803 fue especialmente deslumbrante, ya que pudieron ver hasta 700 meteoros por hora.
Las L�ridas es la lluvia de estrellas m�s antigua conocida, ya que se tienen registros chinos del acontecimiento que datan de marzo del a�o 687 a.C. La lluvia se hace visible desde todo el mundo aunque mejor desde el hemisferio norte.
Lo espectacular de esta lluvia es que es una de las m�s impredecibles de las m�s de 150 lluvias de meteoros que se conocen a lo largo del a�o. Es por ello que los astr�nomos y curiosos la esperan con ansiedad por si hay alguna sorpresa y la lluvia se torna en tormenta mete�rica, un raro fen�meno que ocurre cuando la Tierra se encuentra con un enjambre de meteoros muy denso y se pueden contemplar m�s de 1.000 meteoros por hora.
Una de estas tormentas es esperada para la noche del 23 al 24 de mayo, gracias a un cometa que se descubri� hace solo 10 a�os y algunos astr�nomos hablan de 1.000 meteoros a la hora. El cometa es el 209P/LINEAR que el 6 de mayo se aproximar� al Sol y el 29 a la Tierra a una distancia de 8,3 millones de km La tormenta ser� visible desde el hemisferio norte y en la constelaci�n de la Jirafa. La �ltima gran tormenta mete�rica tuvo lugar hace 10 a�os.
Todos los a�os, los astr�nomos dan una previsi�n para la lluvia de las L�ridas de unos 18 meteoros visibles a simple vista por hora, pero nunca se cumple. Otras lluvias importantes como las Perseidas de agosto o las Le�nidas de noviembre, son m�s previsibles, pero con las L�ridas no se acierta nunca. No es raro que puedan llegar f�cilmente a los 100 meteoros por hora.
La lluvia de las L�ridas est� asociada a los restos de un cometa llamado Thatcher C/1861 G1, descubierto en 1861 y cuyo �ltimo paso cercano y conocido a la Tierra tuvo lugar el 5 de mayo de ese mismo a�o. Desde entonces no se ha visto m�s, pues se trata de un cometa de largo per�odo que alcanza las proximidades del Sol cada 415 a�os. Llega a alejarse hasta los 16.456.000.000 de km del Sol, 2,78 veces m�s all� de la �rbita de Plut�n, mientras que su punto m�s pr�ximo a nuestra estrella lo alcanza a los 137.632.000 km. Cada vez que se acerca a nuestra estrella, se va desintegrando por el calor del Sol, pues est� compuesto de roca y hielo, dejando part�culas diminutas por el espacio del tama�o de un grano de arena. La Tierra atraviesa estos restos entre los d�as 16 y 25 de abril.
Es durante estos d�as cuando se puede observar la lluvia de las L�ridas, con m�xima actividad la noche del 22 de abril. Esta noche, la constelaci�n de Lira, de ah� el nombre de L�ridas, aparecer� hacia el NE sobre las 10 de la noche en Espa�a y podremos contemplarla sin molestias hasta las 3 de la ma�ana, hora en que la Luna en cuarto menguante har� su aparici�n, desluciendo en parte el espect�culo celeste con su luz. En realidad el m�ximo de la lluvia suele coincidir siempre en las horas previas al amanecer. Si no pudiera contemplar la lluvia la noche del 22, int�ntelo el 23, 24 � 25 de abril, pues a�n estar� activa. Mientras m�s d�as pasen a partir del 22 de abril, m�s tarde saldr� la Luna y durante m�s tiempo podremos contemplar el espect�culo sin la molestia de la luz de nuestro sat�lite.
�El ojo de Dios�
El radiante, o lugar del cielo de d�nde parecen proceder el grueso de los meteoros, est� cerca de la brillante estrella Vega, la m�s brillante de la constelaci�n de la Lira, una de las que m�s lucen en el cielo. En realidad, no tiene p�rdida si miramos a la hora indicada al NE y sobre el horizonte, ya que se trata de la quinta estrella m�s brillante del firmamento.
Vega es una extra�a y cercana estrella a 25 a�os luz del Sol, que rota a una velocidad de v�rtigo de 274 km/s, haciendo que la estrella no sea esf�rica, sino achatada y estirada en su ecuador por la velocidad de rotaci�n. Vega fue nuestra estrella Polar en el a�o 12.000 A.C. y lo volver� a ser sobre el a�o 13.727. Los indios Hopide de la meseta central de Estados Unidos creen que provienen de esta estrella, llamada �El ojo de Dios�.
No obstante, aunque la constelaci�n de Lira sea un referente para ver la lluvia de meteoros, las estrellas fugaces pueden provenir de cualquier punto del cielo a una velocidad de 49 km/s, que aunque pueda parecer elevada, existen otras lluvias cuyos meteoros caen a 72 km/s.
Normalmente, las part�culas del cometa comienzan a hacerse visibles por la fricci�n con la atm�sfera a 100 km de altura llegando a desintegrase a los 50 km del suelo. Al ser una lluvia de velocidad moderada, es muy corriente ver meteoros que dejan estelas persistentes en el cielo, es decir, al desintegrarse en la atm�sfera, el material del que est� compuesto el meteoro queda flotando haci�ndose visible durante algunos segundos o minutos. Cuando ocurra este hecho, coja unos prism�ticos para verlo durante m�s tiempo.
Los meteoros de las L�ridas suelen ser tambi�n brillantes, por ello es un gran espect�culo celeste. Otras lluvias son numerosas en estrellas fugaces, pero muy d�biles y apenas apreciamos algunos destellos.
Para observar el fen�meno
1.- Al�jese de las grandes ciudades y pueblos evitando la luz. Sit�ese en un lugar lo m�s oscuro posible.
2.- La lluvia no se podr� ver desde el interior de ciudades o pueblos grandes.
3.- Localice un lugar donde el horizonte est� despejado de obst�culos.
4.- No intente ver la lluvia de estrellas fugaces con nubes.
5.- Es in�til emplear telescopios o prism�ticos (este �ltimo salvo en el caso descrito), ya que el campo de visi�n es muy cerrado y abarcan una peque��sima regi�n del cielo.
6.- La observaci�n se debe hacer �nicamente a simple vista, mejor tumbados en el suelo o en una tumbona.
7.- Comenzar a observar nada m�s oscurecer.
Miguel Gilarte Fern�ndez es director del Observatorio Astron�mico de Almad�n de la Plata (Sevilla) y presidente de la Asociaci�n Astron�mica de Espa�a.
http://www.abc.es/ciencia/20140421/abci-imprevisible-lluvia-estrellas-liridas-201404211410.html
