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Científicos descubren cómo generar energía solar en la oscuridad




20/04/2014 - 10:56:11
No por obvio puede ser olvidado: El problema de la energ�a solar es que a veces... el Sol no brilla. Ahora, un equipo del Instituto Tecnol�gico de Massachusetts (MIT) y la Universidad de Harvard ha encontrado una soluci�n al asunto, un material que puede absorber el calor del sol y almacenar esa energ�a en forma qu�mica, listo para ser liberada de nuevo bajo demanda.

Esta soluci�n no es la panacea de la energ�a solar, advierten desde el MIT, porque si bien podr�a producir electricidad, no ser�a eficiente hacerlo. Sin embargo, para aplicaciones en las que el calor es la salida deseada -calefacci�n de edificios, cocina y algunos procesos industriales- esto podr�a proporcionar una oportunidad para la expansi�n de la energ�a solar, ya que la convierte, en forma de calor, en algo �almacenable y distribuible�, afirma Jeffrey Grossman, profesor de Ciencias de los materiales e Ingenier�a y coautor de un art�culo que describe el nuevo proceso en la revista Nature Chemistry.

El principio es simple: Algunas mol�culas pueden asumir una de dos formas diferentes, como si tuvieran una bisagra en el medio. La exposici�n a la luz solar hace que absorban energ�a y salten de una configuraci�n a otra, que luego es estable durante largos per�odos de tiempo.

Pero estas mol�culas se pueden activar para volver a la otra configuraci�n mediante la aplicaci�n de una peque�a sacudida de calor, luz o electricidad, y cuando se relajan, emiten calor. En efecto, se comportan como bater�as t�rmicas recargables: tomando la energ�a del sol, almacen�ndola indefinidamente y luego solt�ndola bajo demanda.
Cocina solar

Los investigadores unieron esas mol�culas a los nanotubos de carbono con el objetivo de obtener una densidad de energ�a adecuada para almacenar el calor. Y comprobaron que, pese a los problemas iniciales, funcionaba. Los cient�ficos creen que esta t�cnica abre una amplia gama de posibles materiales para la optimizaci�n del almacenamiento del calor, explorando varias combinaciones de mol�culas y sustratos.

Grossman cree que hay muchas aplicaciones en las que el calor, no la electricidad, podr�a ser el resultado deseado de la energ�a solar. Por ejemplo, en muchas partes del mundo, el principal combustible para cocinar es la madera o el esti�rcol, lo que produce la contaminaci�n del aire en interiores, poco saludable, y puede contribuir a la deforestaci�n. La cocina solar podr�a aliviar ese problema.

A diferencia de los combustibles que se queman, este sistema utiliza un material que se puede reutilizar continuamente y no produce emisiones. Ahora, los investigadores intentar�n hacer un uso comercial del ingenio.

http://www.abc.es/ciencia/20140420/abci-cientificos-descubren-como-generar-201404161442.html

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