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Hombre crea mano robótica con impresión 3D tras perder cuatro dedos




16/04/2014 - 10:41:41
CNN.-Estaba en una posici�n en la que pod�a ver exactamente qu� sucede en la mano humana. Sab�a lo b�sico en relaci�n a c�mo era todo eso y pens�: s�, har� la m�a".

Richard van As recuerda el momento en mayo del 2011 cuando estuvo sentado en un hospital de Johannesburgo a la espera de saber si sus dedos podr�an ser cosidos de nuevo. Solo una hora antes, hab�a estado en su taller de carpinter�a aserrando madera cuando la sierra se resbal� y le arranc� en diagonal los cuatro dedos de su mano derecha. "Todo sucedi� demasiado r�pido para saber qu� fue lo que realmente pas�", recuerda �l.

M�s que temer el resultado, o mortificarse por las repercusiones de perder sus dedos, �l ya estaba pensando en formas de arreglar el problema, como un verdadero carpintero.

Despu�s de d�as de explorar el internet, no pudo encontrar ning�n lugar donde comprar una pr�tesis de dedo funcional, estaba asombrado por el costo de las manos prot�sicas y miembros que empezaban en decenas de miles de d�lares. Pero su b�squeda en l�nea vali� la pena, ya que lo llev� a un v�deo para aficionados publicado por un artista de efectos mec�nicos del estado de Washington, con el nombre de Ivan Owen.

Juntos, los dos desarrollaron un dedo mec�nico para van As, pero su asociaci�n tambi�n ha servido para beneficiar a innumerables amputados de manos y brazos alrededor del mundo, por medio del nacimiento de la compa��a "Robohand".

Oficialmente puesta en marcha en enero del 2012, Robohand crea una pr�tesis mec�nica asequible por medio del uso de impresoras 3D. No solo eso, sino que ha hecho que sus dise�os sean de c�digo abierto, de modo que cualquier persona con acceso a tales impresoras puedan imprimir dedos, manos y, ahora tambi�n, brazos.

Imprimiendo pr�tesis

Usando el proceso de fabricaci�n aditiva, las impresoras especializadas usan material termopl�stico polil�ctico (PLA) para imprimir partes del cuerpo, tales como nudillos y articulaciones, las cuales cuando se combinan con acero inoxidable y aluminio producen una pr�tesis personalizada que los clientes pueden ensamblar y colocar ellos mismos, gracias a un manual de c�digo abierto disponible para ellos.

"Dentro de cinco minutos despu�s de colocarlo, las personas en realidad pueden usarlos", explica Leonard Nel, director de comunicaciones del equipo. "Es impulsado anat�micamente por la mu�eca, codo u hombro una vez colocado", agrega, lo que significa que sus movimientos son controlados por el usuario.

La primer Robohand alguna vez creada fue hecha para Liam de cinco a�os de edad, de Sud�frica, quien hab�a nacido con el s�ndrome de banda amni�tica (ABS), que lo dej� sin dedos en su mano derecha. Pocos minutos despu�s de colocar su mano mec�nica reci�n impresa, Liam sonri� emocionado y cont� c�mo pod�a ahora "recoger cosas", describiendo su movimiento al decir: "me copia".

"Todos ellos tienen su momento especial", dice Nel.

Van As hace que todo el proceso sea simple, expresando su deseo de eliminar tr�mites burocr�ticos innecesarios y costos cuando le proporciona a la gente algo tan esencial como un miembro. Una mano de adulto cuesta tan solo 2,000 d�lares, lleva cinco horas y media imprimirla y aproximadamente 10 a 15 horas armarla.

Ordenar una pr�tesis es bastante simple. A los clientes se les env�an formularios de medici�n para que los llenen y los env�en en combinaci�n con exploraciones 3D de las manos para su traducci�n en el software, el cual imprimir� las piezas para la pr�tesis deseada. Cuando no es factible realizar exploraciones en 3D, en su lugar se pueden hacer moldes duros y se env�an al equipo en Sud�frica.

La simplicidad del proceso de compra ha hecho que la demanda sobrepase lo que Robohand puede suministrar, recibiendo solicitudes de miembros de casi todos los pa�ses alrededor del globo. Ahora hay una lista de espera de ocho meses cuando se realiza el pedido.

"Solo s� de tres pa�ses que todav�a no han obtenido una mano", dice van As. "Para asegurar que todo el mundo pueda tener acceso, b�sicamente robamos de los ricos y se lo damos a los pobres. Aquellos que tienen la capacidad para hacerlo pagan, y aquellos que no pueden, encontramos la forma para que alguien pague por ellos".

Debido a que los manuales del Robohand y los archivos para imprimir en 3D est�n disponibles en l�nea, otros tambi�n est�n usando sus dise�os para imprimir pr�tesis. "Dejamos de contar cuando llegamos a 200 manos que se hicieron en noviembre de 2013", dice van As. "Pero podemos ver que ahora ha habido m�s de 143.000 descargas de software. Gente de todo el mundo est� haciendo esto sin nosotros. Ni siquiera los conocemos a todos ellos".

Pasar el favor

La mayor�a de sus clientes est�n en Estados Unidos, donde la mayor�a de los clientes pueden pagar sus precios relativamente bajos, por lo que van As es capaz de subsidiar las pr�tesis para los que est�n en mayor desventaja.

"Tuvimos a Dylan Laas en Los �ngeles, quien recibi� una Robohand y cuando su padre vio el impacto, �l pag� para que Waldo, otra persona en la lista de espera, recibiera una tambi�n", dice van As.

Waldo tambi�n naci� con el s�ndrome de banda amni�tica (ABS), como Liam, dej�ndolo sin dedos en su mano derecha, y van As le pudo colocar una mano funcional a �l tambi�n.

"Todo es cuesti�n de pasar el favor ya que la gente quiere ayudar", dice van As.

Robohand est� creciendo y el equipo tiene planificado extenderse m�s all� de los dedos y brazos que actualmente se ofrecen. "Nuestro pr�ximo paso es imprimir piernas enteras para que la gente utilice y pueda usar para caminar", explica van As. Pero no se detiene all�. "Entonces, si hacemos ese trabajo, el objetivo es hacer exoesqueletos completos, para que los parapl�jicos puedan volver a caminar".

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