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Jef Boeke: Estamos más cerca de construir el genoma de un ser humano




29/03/2014 - 12:01:03
Ayer, el profesor Jef Boeke no pudo pasar mucho tiempo en el laboratorio. Dedic� el d�a a atender a llamadas y visitas de medios de comunicaci�n de todo el mundo, entre ellos el peri�dico ABC, desde su oficina en el Langone Medical Center de la Universidad de Nueva York (NYU). Su nombre se col� en todos los peri�dicos e informativos a nivel global por liderar el grupo de cient�ficos que ha logrado fabricar el primer cromosoma sint�tico de la levadura, un organismo vivo complejo. �No, definitivamente esto no es crear vida artificial�, explica sobre su logro de construir un cromosoma e introducirlo en una c�lula de levadura. �Es como crear un nuevo programa de software y meterlo en el ordenador�.

Lo interesante es que el equipo de investigadores de todo el mundo liderado por Boeke han podido construir un cromosoma funcional sin imitar a la Naturaleza. Los cient�ficos, que han publicado su descubrimiento esta semana en la revista �Science� introdujeron cambios en las secuencias de nucle�tidos, los ladrillos qu�micos que forman los genes, sin que eso afecte al organismo.

Boeke reconoce que es �el siguiente gran paso en investigaci�n gen�tica� y lo compara con otro hito cient�fico de nuestro tiempo, la creaci�n de una c�lula sint�tica por parte deCraig Venter. En aquel caso, Venter reconstruy� todo el ADN de una bacteria, un organismo menos complejo que la levadura, cuya complejidad gen�tica es similar a la de los animales y plantas. Buscando un s�mil en la escritura, Boeke asegura que �Nosotros hemos sido capaces de escribir cap�tulo a cap�tulo, podemos escribir diferentes libros. Craig Venter escribi� un libro de una vez�. La consecuencia, seg�n Boeke, es que el resultado fue que Venter �acab� creando algo muy conservador, una bacteria muy similar a la bacteria real, lo que no condujo directamente a desarrollar otros l�neas de trabajo �tiles�.
Con la colaboraci�n de estudiantes de primero
Boeke no tiene reparos en comparar tambi�n la diferencia de recursos entre ambas l�neas de investigaci�n. Venter dedic� 15 a�os y 40 millones de d�lares en construir la c�lula sint�tica, mientras que el investigador de NYU -aunque el proyecto comenz� en Johns Hopkins- s�lo ha contado con �entre dos y tres millones de d�lares� y la colaboraci�n de una extensa red de colegas, muchos de ellos estudiantes en sus primeros a�os universitarios.

Para el investigador, el descubrimiento proporciona �ante todo, una gran plataforma para la investigaci�n de biolog�a b�sica y para la creaci�n de productos biotecnol�gicos�. A corto plazo, se podr� utilizar en la industria del alcohol para dise�ar levaduras que toleren mayores vol�menes de alcohol o en la industria energ�tica para conseguir biocombustibles m�s eficientes.

El siguiente paso en su trabajo ser� construir el genoma sint�tico completo de la levadura, �que se podr�a conseguir dentro de dos o tres a�os. La s�ntesis de ADN es cada vez m�s barata�, explica. Entonces, se abrir� un inmenso abanico de posibilidades en el que se podr�n introducir genes de otros organismos y lograr nuevas capacidades e incluso ampliar la investigaci�n a animales y plantas.
Dilemas �ticos

�Este avance nos pone m�s cerca de ser capaces de construir el genoma de un ser humano? Boeke no niega est�r �m�s cerca�, pero lo descarta, adem�s de por consideraciones �ticas, �porque no sabr�amos qu� hacer con ello. Ser�a demasiado complejo�.
Se podr�a construir un genoma humano
�Donde s� se conseguir�n grandes mejoras es en terapia g�nica, dentro de cinco o diez a�os�, reconoce el investigador, cuyo trabajo tambi�n podr�a permitir el avance en el dise�o y producci�n de antibi�ticos.

Boeke continuar� su trabajo para fabricar el genoma completo de la levadura durante los pr�ximos a�os con cient�ficos e instituciones de China, Singapur, Australia y Reino Unido y prefiere no poner l�mites a lo que la ciencia procurar� en el futuro.

�Hace quince a�os, en una cafeter�a de la Universidad de Stanford discut�a con un colega si alg�n d�a ser�a posible sintetizar el genoma. Nos parec�a una locura, algo imposible. La ciencia cada vez nos sorprende m�s, es imposible saber qu� ser� lo pr�ximo�, concluye. (ABC.es)

http://www.abc.es/ciencia/20140329/abci-entrevista-boeke-vida-artificial-201403282255.html

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