El autismo comienza durante el embarazo
29/03/2014 - 10:46:52
(Las flechas muestras los "parches focales" en el cerebro de un ni�o autista, Foto)
Son peque�as se�ales en el cerebro de un feto pero, seg�n un equipo de la Universidad de California, la Escuela de Medicina de San Diego y el Instituto Allen el Estudio del Cerebro, en EE.UU., son las primeras se�ales de que el autismo se est� desarrollando. El estudio es el primero que muestra una evidencia clara y directa de que el autismo comienza durante el embarazo. �A pesar de que el autismo es un trastorno del desarrollo cerebral, hasta ahora la investigaci�n no ha identificado una lesi�n consistente o causal�, se�ala Thomas R. Insel, director del Instituto de la Salud Mental de EE.UU. �Si los resultados de esta trabajo pueden ser replicados por otros grupos de investigaci�n, podr�amos presumir que esto refleja un proceso que ocurre mucho antes del nacimiento y refuerza la importancia de la identificaci�n y la intervenci�n temprana en el autismo�.
Los investigadores, Eric Courchesne, Ed. S. Lein y Rich Stoner, han analizado 25 genes presnetes en el tejido cerebral post-mortem de un grupo de ni�os, con y sin autismo. Dichos genes, explican en su trabajo publicado en �The New England Journal of Medicine�, que estos genes sirven como marcadores celulares para cada una de las capas corticales, as� como genes que est�n asociados con el autismo. �La constituci�n del cerebro de un beb� durante el embarazo implica la creaci�n de una corteza que contiene seis capas�, explica Courchesne. �Ahora hemos descubierto "parches focales" que interrumpen el desarrollo de estas capas corticales en la mayor�a de los ni�os con autismo analizados�.
Los resultados han sido posibles gracias al trabajo del equipo de Stoner, que ha creado por vez primera un modelo de visualizaci�n del cerebro en tres dimensiones donde es posible visualizar estos "parches" en la corteza cerebral no han logrado desarrollar el patr�n de c�lulas en capas normal.
Corteza cerebral
El estudio ha visto que los marcadores de varias capas de la corteza estaban ausentes en 91 por ciento de las muestras de casos de ni�os autistas, en comparaci�n con el 9 por ciento de las muestras de los cerebros control. Adem�s, estas se�ales de desorganizaci�n no se encuentran en toda la superficie del cerebro, sino que se localizaron en peque�as "manchas focales" de 5-7 mil�metros de largo y abarcaban m�ltiples capas corticales.
Los investigadores explican que estos parches se encuentran en los l�bulos frontales y temporales de la corteza -regiones que median en los procesos como las funciones sociales, emocionales y de comunicaci�n y de lenguaje-. Teniendo en cuenta que las alteraciones en este tipo de comportamientos son el sello distintivo del autismo, los investigadores concluyen que los lugares espec�ficos de los parches pueden ser la base de la expresi�n y la gravedad de varios s�ntomas en un ni�o con este trastorno.
Se calcula que m�s de 70 millones de personas en el mundo tienen autismo
Adem�s, los investigadores creen que el car�cter desigual de estos defectos puede explicar por qu� los tratamientos tempranos pueden ayudar a los beb�s y ni�os peque�os que tienen un trastorno del espectro autista. En su opini�n, ya que las capas de c�lulas defectuosas no se producen en toda la corteza, el cerebro en desarrollo puede tener la oportunidad de volver a colocar sus conexiones para "esquivar" los parches patol�gicos y reclutar as� c�lulas de regiones venivas del cerebro para que �stas puedan asumir un papel cr�tico en las funciones sociales y de comunicaci�n. (ABC.es)
