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¿Qué ocurre en tu cerebro cuando tejes?




28/03/2014 - 11:22:55
La repentina muerte de su hermano en 2004 fue un golpe muy fuerte para Sarah Huerta.

En los a�os siguientes, Huerta no pod�a salir de casa sin sufrir un ataque de p�nico. Odiaba subirse a un auto debido a que ah� fue donde encontraron el cuerpo de su hermano. No parec�a lograr mantener un empleo por mucho tiempo. Cada vez que sal�a, sent�a que se avecinaba un desastre.

Su m�dico la diagnostic� con trastorno por estr�s postraum�tico y ansiedad extrema.

Su esposo le dio agujas para tejer.


Al principio, Huerta se sent�a esc�ptica. Tejer parec�a rid�culo, y resultaba dif�cil para las manos que aparentemente, nunca pod�a dejar quietas. Pero a medida que aprendi� a tejer al derecho y al rev�s, las horas pasaron r�pidamente. Ella se dio cuenta de que ya no se centraba en el futuro, imaginando las cosas catastr�ficas que le podr�an suceder a sus seres queridos.

"Fue ah� cuando me tom� en serio el empezar a hacer manualidades", dijo Huerta.

Hacer manualidades puede ayudar a aquellos que sufren de ansiedad, depresi�n o dolor cr�nico, dicen los expertos. Tambi�n puede disminuir el estr�s, aumentar la felicidad y proteger al cerebro de da�os causados por el envejecimiento.

Pocos estudios se han hecho espec�ficamente en cuanto a hacer manualidades, pero los neur�logos empiezan a ver c�mo estudios de actividades cognitivas, tales como resolver crucigramas, tambi�n podr�an aplicarse a quienes hacen complejos patrones de "quilting". Otros est�n estableciendo conexiones entre los beneficios que la meditaci�n tiene en la salud mental, y el zen que se alcanza al momento de pintar o esculpir.

"Est� surgiendo una evidencia prometedora para respaldar lo que muchas de las personas que hacen manualidades han sabido desde hace bastante tiempo", dice Catherine Carey Levisay, una neuropsic�loga autorizada y esposa de John Levisay, director ejecutivo de Craftsy.com. "Y es que crear algo -ya sea a trav�s del arte, la m�sica, la cocina, el "quilting", la costura, los dibujos, la fotograf�a o la decoraci�n de pasteles- nos beneficia de varias maneras".

Efectos similares a la meditaci�n

Incluso hoy en d�a, a�os despu�s de que Huerta aprendiera a tejer por primera vez, ella sabe que puede perderse horas en un patr�n complejo.

El psic�logo Mihaly Csikszentimihalyi inicialmente describi� este fen�meno como fluidez: unos cuantos momentos en el tiempo donde te absorbe tanto una actividad que nada m�s parece importarte. La fluidez, dice Csikszentimihalyi, es el secreto de la felicidad: una declaraci�n que respalda con d�cadas de investigaci�n.

"Cuando estamos involucrados en algo que requiere creatividad, sentimos que estamos viviendo m�s plenamente que durante el resto de nuestra vida", dijo Csikszentimihalyi en una conferencia TED en 2004. "Sabes que lo que necesitas hacer es posible de lograr, incluso si se trata de algo dif�cil, as� que la sensaci�n de tiempo desaparece. Te olvidas de ti mismo. Te sientes parte de algo mucho mayor".

Nuestro sistema nervioso solo puede procesar cierta cantidad de informaci�n a la vez, explica. �sa es la raz�n por la que no puedes escuchar y entender a dos personas mientras te hablan al mismo tiempo. As� que cuando alguien empieza a crear, su existencia fuera de esa actividad se "suspende temporalmente".

"No le queda suficiente atenci�n para monitorear c�mo se siente su cuerpo, o sus problemas en casa. No siente hambre o cansancio. Su cuerpo desaparece".

Los efectos de la fluidez son similares a los de la meditaci�n, dice la terapeuta ocupacional Victoria Schindler. La ciencia ha demostrado que la meditaci�n puede, entre otras cosas, reducir el estr�s y combatir la inflamaci�n.

Nuestros cuerpos est�n en un constante estado de estr�s debido a que nuestro cerebro no puede establecer la diferencia entre una reuni�n con el jefe y un ataque de un oso, dice Schindler. Los movimientos repetitivos de tejer, por ejemplo, activan el sistema nervioso parasimp�tico, lo cual disipa esa respuesta de "lucha o huida".

En el estudio "Las bases neurol�gicas de la ocupaci�n", escrito en 2007, Schindler y la coautora Sharon Gutman afirman que los pacientes podr�an aprender a utilizar actividades como dibujar o pintar para provocar la fluidez, lo cual ofrecer�a una manera no farmac�utica de regular las emociones fuertes como el enojo, o prevenir los pensamientos irracionales.

"La fluidez tiene el potencial de ayudar a los pacientes a disipar el caos interno", escriben.

Un antidepresivo natural

El centro de recompensas en tu cerebro libera un neurotransmisor llamado dopamina cuando haces algo agradable. Los cient�ficos creen que la dopamina originalmente estaba dise�ada para hacernos repetir actividades que ayudar�an a la sobrevivencia de la especie, como comer y tener sexo. Con el tiempo, hemos evolucionado de tal manera que el cerebro tambi�n libera dopamina mientras pintamos vidrio o decoramos un pastel.

"La dopamina en s� es nuestro antidepresivo natural", dice Levisay. "En cualquier momento podemos encontrar una forma que no involucre medicinas para estimular el centro de recompensas... mientras m�s lo hacemos, mejor vamos a estar".

Hay evidencia de una encuesta que respalda el efecto de la dopamina al hacer manualidades. En un estudio realizado con m�s de 3.500 tejedores, publicado en The British Journal of Occupational Therapy, el 81% de los encuestados respondieron que se sent�an m�s felices despu�s de tejer. M�s de la mitad inform� que se sent�an "muy felices".

Y la recompensa de las manualidades va m�s all� de la creaci�n. Ver el producto final decorando tus paredes -o recibiendo los elogios de un ser querido- puede ofrecer varios est�mulos de ese qu�mico que te hace sentir bien.

Hacer manualidades tambi�n mejora nuestra auto eficacia, dice Levisay, o c�mo nos sentimos respecto a desempe�ar tareas espec�ficas. Los psic�logos creen que un fuerte sentido de auto eficacia es clave para la forma en la que abordamos un nuevo reto y superamos las decepciones en la vida. As� que, darte cuenta de que, en realidad puedes tejer en crochet un su�ter para tu sobrino, te podr�a ayudar a hacer el pr�ximo trabajo que te asigne tu maestro.

Las actividades creativas te pueden proteger del envejecimiento

M�s de 35 millones de personas alrededor del mundo viven con demencia hoy en d�a. Para 2050, se espera que ese n�mero se triplique, y los expertos se est�n apresurando para encontrar formas de proteger al cerebro de esta condici�n debilitante.

Los neur�logos sol�an creer que el cerebro era un �rgano est�tico, dice Levisay, y que una vez estaba plenamente desarrollado a tus veintitantos a�os, todo lo que pod�as hacer era perder el poder. Pero recientemente, la investigaci�n ha demostrado que nuestros cerebros son flexibles y pueden adaptarse a su ambiente, incluso cuando la persona es de edad avanzada; �ste es un concepto que se conoce como neuroplasticidad.

La evidencia que respalda este concepto es abrumadora. Estudios han encontrado que las actividades que son intelectualmente estimulantes, como aprender un nuevo idioma, pueden ayudar a prevenir la atrofia cerebral y retrasan la demencia de forma significativa. Y un ensayo cl�nico que fue publicado recientemente muestra que la capacitaci�n cognitiva puede mejorar las habilidades de razonamiento y la velocidad de procesamiento del cerebro hasta 10 a�os despu�s de que dicha capacitaci�n haya sido completada.

"El siguiente paso natural es estudiar otras actividades, no solo las pruebas de memoria o cognitivas", dice Levisay. "�Qu� pasa con las actividades de manualidades? Esto es algo que las personas hacen de forma natural porque son placenteras".

Hacer manualidades tambi�n es una actividad �nica, dice Levisay, debido a la capacidad que tiene de involucrar muchas �reas de tu cerebro. Puede mejorar tu memoria y lapso de atenci�n mientras involucra tu procesamiento visual-espacial, tu lado creativo y tus habilidades de resoluci�n de problemas.

Los cient�ficos est�n empezando a estudiar el impacto de las actividades recreativas en el cerebro. Jugar, leer y hacer manualidades podr�a reducir tus probabilidades de desarrollar impedimentos cognitivos leves en un 30 a 50%, seg�n un estudio realizado en 2011 y publicado en The Journal of Neuropsychiatry.

"La hip�tesis es que mientras m�s estimulante sea tu ambiente... m�s estar�s aumentando la complejidad del cerebro, y as�, es m�s lo que te puedes dar el lujo de perder", dice Levisay. "Est�s creando una reserva".

(CNN)

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