Descubren el primer asteroide con anillos dentro del Sistema Solar

26/03/2014 - 15:19:37
ABC.es.- Un equipo internacional de investigadores del que han formado parte miembros del Consejo Superior de Investigaciones Cient�ficas (CSIC) ha detectado dentro del Sistema Solar algo nunca visto, un asteroide rodeado por un par de anillos. El hallazgo supone toda una sopresa, ya que, hasta ahora, los sistemas de anillos, uno de los espect�culos m�s hermosos del cielo, solo se hab�an encontrado alrededor de planetas gigantes, como J�piter, Saturno, Urano y Neptuno. El origen de estos nuevos aros c�smicos, particularmente densos y estrechos, es todav�a un misterio, pero los cient�ficos creen pueden ser el resultado de una colisi�n que terminara por crear un disco de escombros. Los resultados se publica esta semana en la revista Nature.
Descubren el primer asteroide con anillos dentro del Sistema Solar

Cariclo, nombre que ha recibido este asteroide en castellano, tiene unos 250 kil�metros de di�metro y se encuentra situado entre Saturno y Urano. Sus dos anillos, de gran densidad y separados por una zona estrecha y oscura, tienen 7 y 5 kil�metros de anchura respectivamente. El hallazgo ha sido posible gracias a la observaci�n, desde ocho enclaves distintos, del paso de Cariclo por delante de una estrella en junio de 2013. �No est�bamos buscando un anillo y no cre�amos que cuerpos peque�os como Cariclo los tuvieran, por lo que el descubrimiento ha sido toda una sorpresa�, afirma Felipe Braga-Ribas, del Observatorio Nacional/MCTI en R�o de Janeiro, Brasil.

�Pens�bamos que lo que hab�amos detectado alrededor de Cariclo se deb�a a material que este planeta menor pudiera expulsar a chorros, como hacen los cometas. Sin embargo, tras dar muchas vueltas, vimos que el material se distribu�a en forma de elipse, formando un anillo como el de Saturno�, explica Jos� Luis Ortiz, del Instituto de Astrof�sica de Andaluc�a.

Hielo de agua
Cariclo es el mayor de una poblaci�n de objetos conocidos como centauros, que se distribuyen en una extensa regi�n entre J�piter y Neptuno y que comparten caracter�sticas tanto con los cometas como con los asteroides. Entre 1997 y 2008, Cariclo mostr� un, hasta el momento, inexplicable descenso de brillo acompa�ado de la desaparici�n de la se�al que indica la presencia de hielo.

�Creemos que el hielo de agua no se encuentra en la superficie de Cariclo, sino en su sistema de anillos. Cuando no se detect� el hielo fue precisamente en un periodo en el que los anillos se hallaban de canto, de forma que apenas se ve�an porque son muy finos. Sabemos que los anillos de Saturno est�n formados por hielo de agua en un gran porcentaje, as� que los de Cariclo ser�an una versi�n peque�a�, apunta Ren� Duffard, tambi�n del Instituto de Astrof�sica de Andaluc�a.

Puede tener una luna
Los astr�nomos creen que estos anillos pudieron haberse formado a partir de los restos generados tras una colisi�n. Los restos quedaron confinados en los dos anillos. Por este motivo, es muy probable que el asteroide tenga, al menos, �una peque�a luna esperando a ser descubierta�. Una secuencia de acontecimientos como esta, pero a una escala mucho mayor, podr�a explicar el nacimiento de nuestra propia Luna en los inicios del Sistema Solar, as� como el origen de muchos otros sat�lites alrededor de planetas y asteroides.

�Aunque el hallazgo de anillos en un planeta menor parece apuntar a que se trata de estructuras m�s comunes de lo que se pensaba, por ahora Cariclo constituye un objeto excepcional�, concluye Duffard.

http://www.abc.es/ciencia/20140326/abci-descubren-primer-asteroide-anillos-201403261411.html