La tortuga monstruosa que tardó 165 años en mostrarse
25/03/2014 - 17:12:50
ABC.es.- Que dos piezas f�siles encontradas con 163 a�os de diferencia encajen y formen parte del mismo hueso parece imposible, pero en ocasiones los milagros (paleontol�gicos) ocurren. En 1849, el paleont�logo Louis Agassiz descubri� en Nueva Jersey (EEUU) la mitad de lo que parec�a un h�mero de una tortuga marina gigantesca (Atlantochelys mortoni) de hace unos 75 millones de a�os. Como a la pieza le faltaba una parte, era dif�cil estimar el tama�o del animal, pero concluy� que deb�a de medir alrededor de 3 metros de la cabeza a la cola. Ahora, para asombro de los cient�ficos, ha aparecido la otra mitad y los expertos han podido confirmar la longitud del monstruo del Cret�cico.
La segunda mitad fue descubierta por el qu�mico Gregory Harpel, paleont�logo aficionado, hace un par de a�os cuando buscaba f�siles de dientes de tibur�n en un terrapl�n cubierto de hierba cerca de un arroyo en el condado de Monmouth, Nueva Jersey. Al principio, como la pieza era pesada, pens� que se trataba de una roca, pero pronto se dio cuenta de que lo que ten�a entre manos era un f�sil, y mucho m�s interesante que un diente de tibur�n.
La tortuga monstruosa que tard� 165 a�os en mostrarse
Las dos mitades del mismo h�mero de la tortuga
Drexel University
Harpel decidi� llevar el f�sil al Museo Estatal de Nueva Jersey, donde Jason Schein y David Parris, curadores del centro, lo reconocieron de inmediato como el h�mero roto de una tortuga. Pero a Parris la pieza le resultaba extra�amente familiar y, como broma, le dijo a su colega que igual era la parte que le faltaba a la extremidad de una tortuga guardada en las colecciones de la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel. No se equivocaba. La coincidencia era sorprendente.
Adem�s, Parris sab�a que la pieza conservada en la academia era demasiado antigua. En teor�a, los f�siles encontrados en estratos de roca expuesta se descomponen ante la exposici�n a los elementos, si no se recogen y conservan, en cuesti�n de a�os o, como mucho, d�cadas. No hab�a ninguna raz�n para pensar que una mitad perdida del mismo hueso viejo sobrevivir�a intacta y expuesta en un lecho de Nueva Jersey, desde, al menos, el momento de la primera descripci�n cient�fica de la edad �sea en 1849, hasta que Harpel lo encontr� en 2012 .
Pero el ajuste perfecto entre los f�siles dejaba poco espacio para la duda. Efectivamente, eran las dos mitades de un mismo hueso, que pertenec�a a una tortuga de mar gigante.
Se conservan m�s tiempo
Ahora, los cient�ficos est�n revisando lo que cre�an saber sobre la conservaci�n de los f�siles al aire libre. �La confluencia sorprendente de los acontecimientos que tuvieron que haber ocurrido para que esto sea cierto es simplemente incre�ble, y probablemente no tiene ning�n precedente en la paleontolog�a�. dice Schein.
El h�mero completo de A. mortoni da a los cient�ficos m�s informaci�n acerca de esta colosal tortuga marina. Con la extremidad completa han calculado el tama�o total del animal era de unos 3 metros desde la punta hasta la cola, por lo que es una de las tortugas marinas m�s grandes que se conocen. La especie pudo haberse parecido a las tortugas bobas modernas, pero era mucho m�s grande que cualquiera de las especies vivas en la actualidad.
Los cient�ficos creen que el hueso intacto qued� incrustado originalmente en los sedimentos durante el Cret�ceo, hace 70 hasta 75 millones de a�os, cuando la tortuga vivi� y muri�. Entonces esos sedimentos fueron erosionados y el hueso fracturado millones de a�os m�s tarde, antes de que las piezas �seas quedaran recogidas en los sedimentos y protegidas de un mayor deterioro hasta su descubrimiento.
http://www.abc.es/ciencia/20140325/abci-reunen-fosiles-tortuga-monstruosa-201403251404.html
