Científicos del MIT crean materiales vivientes
24/03/2014 - 12:52:16
ABC.es.- Parece el inicio de una pel�cula de ciencia ficci�n, pero el anuncio de ingenieros del Instituto Tecnol�gico de Massachusetts (MIT) es real. Inspirados en materiales naturales como el hueso, una estructura que combina minerales y otras sustancias, incluidas c�lulas vivas, los cient�ficos han inducido c�lulas bacterianas para producir biopel�culas que pueden incorporar materiales no vivos, como las nanopart�culas de oro y puntos cu�nticos.
Estos �materiales vivientes� combinan las ventajas de las c�lulas vivas, que responden a su entorno y producen mol�culas biol�gicas complejas, con las ventajas de los materiales no vivos, que a�aden funciones tales como la realizaci�n de la electricidad o la emisi�n de luz.
Seg�n explican los del MIT en la revista Nature Materials, los nuevos materiales podr�an ser utilizados para dise�ar dispositivos m�s complejos como c�lulas solares, materiales que se reparen solos o sensores de diagn�stico. �Nuestra idea es poner juntos los mundos vivientes y no vivientes para hacer materiales h�bridos que contengan c�lulas vivientes y sean funcionales� dice Timothy Lu, profesor asistente de ingenier�a el�ctrica e ingenier�a biol�gica en el MIT.
Lu y sus colegas eligieron trabajar con la bacteria E. coli, ya que produce naturalmente biopel�culas que contienen prote�nas amiloides que ayudan a la bacteria a adherirse a las superficies y que pueden ser modificadas mediante la adici�n de fragmentos de prote�na llamados p�ptidos. Estos p�ptidos pueden capturar materiales no vivientes tales como nanopart�culas de oro, incorpor�ndolos en los biofilms.
Comunicarse y cambiar
Al programar las c�lulas, los investigadores fueron capaces de controlar las propiedades de los biopel�culas y crear nanocables de oro y pel�culas salpicadas de puntos cu�nticos o diminutos cristales que exhiben propiedades de la mec�nica cu�ntica. Tambi�n crearon c�lulas para que pudieran comunicarse entre s� y cambiar la composici�n de la biopel�cula en el tiempo. �En �ltima instancia , esperamos emular c�mo se forman los sistemas naturales, como el hueso. Nadie le dice al hueso qu� hacer, pero genera un material en respuesta a las se�ales del medio ambiente�.
Los investigadores creen que estos materiales h�bridos podr�an ser estudiados para su uso en aplicaciones de energ�a, tales como bater�as y c�lulas solares. Los investigadores est�n interesados en el recubrimiento de biopel�culas con enzimas que catalizan la descomposici�n de la celulosa, lo cual podr�a ser �til para la conversi�n de residuos agr�colas para biocombustibles. Otras aplicaciones potenciales incluyen dispositivos de diagn�stico e ingenier�a de tejidos.
http://www.abc.es/ciencia/20140324/abci-cientificos-crean-materiales-vivientes-201403241215.html
