Logran percibir siluetas humanas e imitar su postura sin verlas
06/03/2014 - 14:53:11
Solemos decir que una imagen vale m�s que mil palabras, y es verdad. Pero tal vez no nos hayamos parado a pensar lo importante que es en realidad en muchos aspectos de nuestra vida. Por ejemplo, en nuestra relaci�n diaria con otras personas, sus posturas y movimientos son fundamentales para anticipar sus acciones e incluso sus intenciones. Para las personas que no pueden ver, esto es una desventaja. Pero podr�a dejar de serlo.
Un equipo de cient�ficos de la Universidad Hebrea de Jerusal�n muestran en el �ltimo n�mero de Current Biology que los ciegos de nacimiento pueden aprender a percibir la forma del cuerpo humano mediante �paisajes sonoros� que convierten las im�genes en notas musicales gracias a un algoritmo. Con un peque�o entrenamiento, los invidentes pueden deducir de los sonidos la presencia de un cuerpo humano, su silueta y, lo que es m�s interesante, su postura, que pueden incluso imitar.
Esta investigaci�n se ha traducido ya en una App llamada EyeMusic que se puede obtener gratis en iTunes. �La idea es reemplazar la informaci�n de un sentido que se ha perdido, como la vista, por la que puede transmitir otro (el o�do). Es lo que hacen los murci�lagos o los delfines, utilizan los sonidos y la ecolocalizaci�n para ver a trav�s de sus o�dos�, explica Amir Amedi, el autor principal de la investigaci�n.
Im�genes musicales
Y para lograrlo han ideado un algoritmo que han denominado �vOICe�, capaz de �traducir� las im�genes en blanco y negro a notas musicales. Por ejemplo, una l�nea diagonal descendente de izquierda a derecha puede representarse con una escala musical descendente, explica Amedi. Y al rev�s, una diagonal que apunta hacia arriba estar�a representada por una escala musical ascendente.
Posteriormente han desarrollado otra aplicaci�n m�s compleja, EyeMusic, que proporciona informaci�n tambi�n sobre el color utilizando en este caso diferentes instrumentos musicales. EyeMusic es un dispositivo de sustituci�n sensorial (DSS) que escanea una imagen y utiliza tonos tonos musicales para representar la localizaci�n de pixels.
Cuanto m�s alto est� situado un pixel de la imagen en un plano vertical, m�s agudo es el tono que le corresponde. Las notas que est�n pr�ximas al inicio representa el lado izquierdo de la imagen, mientras que las que suenan al final dan informaci�n sobre el lado derecho. Los diferentes instrumentos musicales, incluida la voz humana, dan informac�n sobre el color: la voz representa al blanco, la trompeta el azul, el �rgano el rojo, el viol�n el amarillo, el negro el silencio... Este dispositivo de sustituci�n sensorial, a diferencia de otros, es agradable y relativamente bien tolerado durante un uso prolongado, explica Amedi.
Al leerlo puede parecer complicado, pero al parecer no lo es tanto. En la investigaci�n, entrenaron a ciegos de nacimiento a percibir primero formas simples: puntos o l�neas, como las diagonales descritas. Despu�s aprendieron a percibir las uniones entre l�neas, las l�neas curvas y otras estructuras cada vez m�s complejas.
Despu�s de solo 70 horas de entrenamiento (un par de meses) eran capaces de deducir, mediante los sonidos que percib�an, la posici�n exacta de la persona representada en una imagen y de imitarla. Por cierto, imitar una postura es algo que hacemos inconscientemente cuando hablamos con alguien que nos cae bien. Forma parte del lenguaje que nuestro cuerpo utiliza para demostrar a nuestro interlocutor que simpatizamos (�empatizamos�) con �l.
Corteza visual activa
Lo sorprendente en este experimento no es s�lo lo que los invidentes logran �percibir� un contorno humano. Tambi�n es muy interesante que en el cerebro de las personas ciegas que participaron se activ� un �rea de la corteza visual recientemente descubierta (2001) que est� especializada en el procesamiento de im�genes de cuerpos humanos y su movimiento.
Esta zona se ha relacionado con la percepci�n err�nea de su cuerpo que tienen las personas con anorexia. Y m�s curioso a�n es que los participantes en el estudio eran ciegos de nacimiento, por lo que esta zona, denominada �rea corporal extraestriada, te�ricamente no hab�a sido utilizada nunca.
Esto lleva a los investigadores a afirmar que el cerebro es algo m�s que una �pura m�quina sensorial�. Es mucho m�s complejo y flexible, aseguran, como demuestra el escaso entrenamiento necesario para reconocer las im�genes, 70 horas, y a trav�s de otra modalidad, sonidos, que no es la propia de la corteza visual.
Por eso Amedy opina que el cerebro tiene una organizaci�n que sobrepasa una experiencia sensorial concreta y que est� relacionada con un fin o tarea espec�ficos, en este caso la identificaci�n de cuerpos humanos, independientemente del sentido que proporcione esa informaci�n. Es decir, que hay zonas del cerebro especializadas en realizar tareas concretas y que pueden ser activadas de diferentes formas. Y esta observaci�n hace pensar en las aplicaciones de la rehabilitaci�n visual en general.
El equipo de Amedi espera que su App EyeMusic, adem�s de servir a las personas invidentes, se convierta en una herramienta utilizada tambi�n en la investigaci�n en Neurociencia: �Podr�a ser interesante explorar los cambios en plasticidad asociados con el aprendizaje que lleva a decodificar la informaci�n del color a partir de sonidos en las personas con ceguera cong�nita, que nunca han percibido los colores. Adem�s podr�a servir de ayuda para comprender la organizaci�n del cerebro en general�, explica el neurocient�fico. (ABC.es)
